Ель

Прямо эпидемия.

– А есть ли какие-нибудь рекомендации, памятка по безопасности?

– Не бродить одному, – загнул палец Кю. – Не засыпать в чаще без укрытия. Вести трезвый образ жизни. Не слишком мечтать. Возможно, я что-то упустил. Но правила не гарантируют ровным счётом ничего. А с правилами тоска зелёная. Ну вот кто, позволь спросить, откажется от удовольствия гулять в одиночку?

– Тени… Попробую что-нибудь о них разузнать, – сказала я.

Пелагея вышла из кабинета и, застав нас за разговором, заулыбалась, а Кю при её появлении словно расцвёл.

Следом за Пелагеей вышел лесной владыка. Он снова нёс в руках увесистую папку с материалами для следующей лекции, и у него было всего несколько минут в запасе, чтобы перекинуться со мною парой слов.

– После обеда на площадке с качелями, – молвил он, коротко обозначив место нашей грядущей встречи.

Я внутренне сжалась, но всё же нашла в себе силы, чтобы кивнуть.

Глава 19. Ведьмина поляна

Мою неловкость как рукой сняло, когда я обнаружила Араса за пределами указанной площадки, с той стороны академии, где ему совершенно нечего было делать. Он опять во что-то вляпался, причём в прямом смысле.

– Есть у нас в лесу один медведь, который любит пакостить, – с перекошенной улыбочкой поведал парень. – Зуб даю, это он тут устроил…

Нога Араса выглядела неважно. Некогда начищенный ботинок являл собой печальное (а ещё чрезвычайно вонючее) зрелище.

– Это всё моё проклятое невезение, – сообщили мне. – Пойду отмоюсь и сразу же вернусь.

Он вернулся ещё более несчастный, но всё-таки заставил себя улыбнуться.

– Медведь у меня попляшет. Такие кучи возле академии накладывать! Вот негодяй!

– Может, тебе стоит сменить ипостась на первую, везучую? – предложила я.

– И разгуливать по лесу в облике царя? – изогнул бровь Арас. – Да ты что! Царь, согласно легенде, натура утончённая и возвышенная.

– Тогда как насчёт того, чтобы снять с тебя проклятье? Его ведь ведьма наслала? Какая?

– Да живёт тут одна. В избушке на курьих ножках. В глубине леса. Никому не подчиняется, даже владыке. Вертит окружающими, как на душу ляжет. К ней соваться себе дороже. Но мне приспичило как-то раз сунуться. Напортачил я тогда знатно, вот и получил по заслугам.

– А что, если перед ней извиниться?

– Ха! Как просто.