Ель

В общем, деньги всегда пригодятся, так или иначе. А от проклятья Тенеки можно при желании и шваброй отбиться.

Я переоделась в рабочий костюм, взвесила в руке швабру, добавила к ней ведёрко с тряпками и ещё зачем-то молоток, который завалялся у меня после капитального ремонта. Что ж, вперёд, Ель! Труд занятие благородное.

Тайными тропками пробравшись к чёрному ходу, я юркнула во мрак мастерской и вскоре уже была возле прилавка. За прилавком стоял юноша – элегантный, стройный, необычайно привлекательный… Так-так, минуточку.

– Вы новый помощник? – спросила я.

– Я лесовик, владелец, – приятным голосом молвил тот. – Не надо так глаза таращить, – усмехнулся он. – Из орбит вылезут. Ты, между прочим, меня спасла.

– Да что вы!

– Говорят, вчера на вечеринке ты Араса защитила. Молодец какая. Из-за того, что в Тенеку попала её же тёмная магия, все её прежние козни рассыпались в прах. И моё проклятье ушло. Отныне я навеки твой должник.

– Да что вы, – с запинкой повторила я, будучи не в состоянии отвести взгляд от красавчика за прилавком.

– Меня, кстати, зовут Иреаль. Извини, что сразу не представился. Старику такое имя было не к лицу.

– Иреаль, – точно во сне, пробормотала я.

– Теперь во мне столько силы, горы могу свернуть, – заблистал улыбкой тот.

– Значит, вам больше не нужны помощники?

– Ну почему же? Ты хорошо справляешься. Я даже готов поднять тебе зарплату. Давай-ка устроим здесь небольшую перестановку. Часть мебели надо занести в подвал.

– Конечно! – без задней мысли согласилась я.

Бодрость и жизнелюбие Иреаля безвозвратно меня очаровали. На улице пели птички, ярко сияло солнце, и в мастерской, казалось, тоже посветлело. Ни тени сомнения не зародилось в моём доверчивом сердце, когда Иреаль велел мне оставить вещи и спуститься в тусклую подсобку.

Наши руки были заняты обшарпанным верстаком, который следовало аккуратно спустить по кривой лесенке, чтобы нигде ничего не отбить. Мы сошли со ступенек, оттащили верстак к дальней стене, и хозяин сказал мне подождать, потому что ему надо ещё кое-что сюда принести.

Разум вернулся ко мне, лишь когда в тяжёлой металлической двери проскрежетал ключ. Меня заперли. С чего бы вдруг?

Я мерила подсобку шагами, надеясь, что это какая-то шутка. Что сейчас Иреаль вернётся и от души посмеётся над тем, какая Ель трусиха. И он действительно вернулся – с моим молотком. Чтобы со всей дури стукнуть меня по темечку.