Ель

Потому-то на меня невзгоды и сыплются одна горше другой.

– Вторая ипостась? – ахнула я. – А первая?

– Первую как-нибудь увидишь, – раздалось в ответ. – Обязательно увидишь, моя ты хорошая.

Он погладил меня по голове и, напоровшись на ёжик иголок, отдёрнул руку.

– Вот это ты колючая!

– Так ведь Ель же! – нервно рассмеялась я.

Смех оборвался, как отрезанный: обнаружилось, что к нам со всех сторон стекаются светящиеся слуги лесного царя, белые и устрашающие с этими своими мечами в ножнах да колчанами заплечными.

– Не бойся, – изменившимся голосом произнёс Арас. – Они здесь только для того, чтобы безопасно сопроводить тебя домой. Обо мне не беспокойся, я и так почти дома, – добавил он обычным, мягким тоном. – Иди, Ель. Завтра нас ждут интересные новости.

Он столько раз за вечер повторил «не бойся», что я и в самом деле перестала бояться. Позволив царской страже довести себя до избушки, я преспокойно завалилась спать под ворчание Хрюнозая и еле продрала глаза, когда в Скрытень-Лес ворвался рассвет.

С рассветом пришли обещанные новости.

Почтовые сороки разнесли сенсацию: физиономию Тенеки обсыпало, как шляпку мухомора. На вчерашнем ритуале отражённое колдовство целиком досталось ей одной и, как шептались между собою кумушки, без последствий не обошлось: на её милом, некогда чистом личике не осталось живого места, сплошь язвы да нарывы. Не вынеся своего уродства, Тенека раздобыла карнавальную маску и теперь везде ходила только в ней.

Но маска не особо-то спасала. Характер ведьмы испортился настолько, что с нею предпочитали не встречаться. Всякому встречному она посылала вдогонку персональное проклятье, на любой вкус и цвет. Повезёт, если увернёшься. А если нет?

Услыхав от Хрюнозая, что главная модница рвёт и мечет, я сидела на кровати, не зная, что и предпринять. Попадаться Тенеке на глаза было боязно. Заклятье ведь не само по себе отразилось, а из-за маскировочного балахона и по моей вине. Не удивлюсь, если на меня затаили обиду и жаждут отомстить каким-нибудь изощрённым способом.

Однако же работа в мастерской сама себя не переделает, а денег хочется. Зачем мне деньги? Например, второе платье на заказ пошить (не вечно же эксплуатировать Инычужей). Или отведать какой-нибудь вкуснятины в местных забегаловках – видела недавно пару штук среди домиков на деревьях. И ничего, что я как бы не питаюсь. Хрюнозай приучил меня есть его стряпню с утра пораньше, вот и пристрастилась.