Ель

Даже Хмырь Болотный с русалкой на плече притопал, чтобы шедевром искусства полюбоваться. Это было немного не то, чего я добивалась. Народу, в основном, нравилось, а должно было, наоборот, отпугивать.

Пока нежить шаталась вдоль ограды, я всё думала, зачем Тенеке было заговаривать платье. Что она имеет против меня? Зачем хотела морок навести? Чтобы из леса выдворить? Потому что видела во мне соперницу?

Было сложно сосредоточиться на собственных мыслях. Покончив с благоустройством, Инычужи сидели по периметру забора, пили чай и переговаривались.

Я слышала обрывки фраз. Кто-то выражал беспокойство по поводу неких особенно зловредных теней. Якобы кто-то ими уже заразился и потерял себя.

Русалка тоже сидела на траве и, по обыкновению, плела венок из того, что под руку попалось, мимоходом заправляя цветки в свои чёрные косы. Её мало волновали страхи Инычужей, по горло хватило своих.

Когда гости разбрелись, близилось утро.

Сова Филипповна и Хрюнозай, не сговариваясь, погнали меня спать.

Я легла, и Хрюнозай не придумал ничего лучше, чем рассказать какую-нибудь усыпляющую сказку. Он сидел возле меня, двигал своим длинным носом и нудно повествовал:

– Скоро начнутся солнечные бури. Стрелки компасов сойдут с ума, у кого-нибудь подскачет давление, а может, разболится голова. Полярные сияния затопят небо от севера до юга и не дадут тебе заснуть. Земля поколеблется, планеты сойдут с орбит. И тогда ты лишишься всего. Но обретёшь главное…

Нормальная такая сказочка.

Обнадёживающая.

Теплился огонёк свечи в стеклянной банке. Он отбрасывал на стену покорёженные тени, но они были совсем не страшны. От ветерка, который струился в окно, пламя дрожало, и тени принимались дрожать вместе с ним. Хрюнозай вдруг пугался, лез ко мне под одеяло. Его тоже била дрожь.

– Ты чего? – удивлялась я.

– Теневые Непостижимые… Они… Если они придут, то уничтожат меня. Всех нас.

Мне так и не удалось выпытать у него в ту ночь, что за непостижимые такие.

Было ясно одно: это смертельные враги Инычужей. И Инычужи должны всегда быть настороже, чтобы бороться с тенями. Чтобы тени не вытеснили их из лесного царства.

Мы лежали под одеялом, пригревшись друг возле друга. Хрюнозай был мягкий и мохнатый и урчал, точно какой-нибудь кот. А снаружи, в преддверии утра, носились по Скрытень-Лесу драконьи головы-разведчики. Краем глаза я увидела исчезающий хвост одной из призрачных голов.