Ель

Даритель, кем бы он ни был, действительно разбирался в житейских тонкостях.

Только вот как принять эту самую ванну? Откуда тут воду берут?

Стоило мне подумать о воде, как чаша стала наполняться. Рабочий комбинезон был непромокаемым, и я поспешно стянула его, стиснув зубы и проклиная всю физическую активность на свете.

Следом я избавилась от дряхлого платья из сундука, вышвырнув его за борт вместе с комбинезоном. Воды прибывало. Она была достаточно тёплой для того, чтобы расслабить мышцы и снять застоявшееся напряжение.

Меня снова чуть не сморил сон. Я проторчала в чаше добрых полчаса, прежде чем ко мне пожаловали с очередным визитом.

Инычужи даром времени не теряли. Они взошли на чистенькое крыльцо, самочинно открыли чистенькую дверь – и внесли в избу новую кровать и дубовый резной секретёр ручной работы. А потом проникли на задний двор, чтобы уведомить меня о доставке.

Перевернувшись со спины на живот, я подплыла к краю чаши и схватилась за каменный бортик.

– Что значит безвозмездно? – охнула я, разглядывая мохнатых, рогатых и зубастых.

– Платы не нужно, – повторили Инычужи, почему-то бледнея и начиная просвечивать. – Так распорядился лесной владыка.

– А вчера у костра тоже он был? – спросила я, покрываясь гусиной кожей.

– Он, – подтвердили те.

– Но ведь говорят, с ним невозможно встретиться…

– Новеньким, вроде тебя, он, и правда, не является.

Я хотела ещё о многом их спросить, но они окончательно растворились у меня на заднем дворе, словно их никогда не существовало. Оставалась надежда, что они не растаяли без следа, а всего лишь переместились в другую точку пространства.

Позднее, после завтрака, несколько других ижи-существ – маленьких и круглых, как бочонки, – образовались на пороге со смешными занавесками в горошек и развесили их на окнах избушки, не особо-то интересуясь моими вкусовыми предпочтениями.

Безликий монстр, который вчера таскал валежник, оказался прирождённым художником. Он притопал с кистями и баночками краски, чтобы разрисовать ставни, – и слышать ничего не хотел о вознаграждении.

Ещё парочке необщительных лесных духов взбрело в голову, что у меня не хватает уюта, и они занялись дизайном интерьера, угрюмо прошлёпав мимо меня. Пусть себе самовыражаются, подумала я. Перечить им всё равно бесполезно.