Ель

Следующий шаг – распахнуть окно и подозвать сороку, чтобы привязать записку ей на хвост – я выполнила в точности так, как учила Кикки: с сорокой поласковей, адрес почётче – и доставят твоё послание, куда прикажешь.

Сумерки перетекли в ночь, густую, как черничное варенье, и сова Филипповна, получив записку, наведалась ко мне собственной пернатой персоной.

– Да ладно, – не поверила я, когда она присела на подоконник царских апартаментов. – Ты не полетела на охоту? Наверное, все волки в лесу сдохли.

– Я охочусь на грызунов, а не на волков, – степенно отозвалась сова.

– Да это крылатое выражение такое. «Волки сдохли» означает, что произошло что-то небывалое.

– Крылатое выражение, м-да. Научила я тебя на свою голову. Лучше скажи, что ты здесь делаешь?

– Араса жду. Он на важном задании – расшатывает клан дракона.

– А ты тут при чём? – сделалась подозрительной Филипповна.

– Я-то? Они меня похитили.

Птица воспылала праведным гневом:

– Что? Опять?! Ель, а не слишком ли часто тебя похищают? Сначала дракон…

– Не напоминай.

– Потом старикашка из мастерской.

– Ох…

– Теперь вот клан. Перебор, не считаешь?

– А что я-то могу поделать, если мироздание играет против меня?!

– Ель, не преувеличивай. Один трёхглавый дракон ещё не мироздание. Если выбрать правильных союзников, его легко будет уложить на лопатки.

Да уж, подумала я. Похоже, мои правильные союзники – это царь, чья эффективность близка к нулю, и ворон, польза которого ещё не доказана. Что, здорово живём.

Лесной владыка материализовался в дверях, когда на дворе стояла глубокая ночь.

Он попытался придать себе величия, но всё в нём выдавало непомерную усталость. Его драгоценный венец в волосах съехал к затылку, а одеяния выглядели далеко не пышными, скорее помятыми.

Царь оперся рукой о косяк и ввалился внутрь своего дворца, где его тотчас подхватили слуги. Они ввели его в комнату, где беседовали мы с совой.

– У-ух! – испуганно подхватилась Филипповна. – Где же это вас так потрепало, ваше величество?

Измождённое величество присело на кровать рядом со мной, поправило свою корону и расправило одежду.

Одежда поражала изяществом и простотой. Тона – белый, кремовый, совсем чёрный – чередовались в его наряде столь гармонично, что мне захотелось узнать имя портного, который это шил, и заказать себе у него парочку платьев.

– Я добился, чего хотел. В клане дракона переполох. Если они все друг с другом поцапаются и передерутся, будет вообще замечательно. Между ними уже нет согласия. Я постарался.