Ель

– Ходят слухи, что наш лесной владыка сам тебя создал и был от тебя без ума. Но потом ты куда-то запропастилась. На три года о тебе забыли. Ой, кстати…

Кикки вскочила, отряхнулась и достала из заплечной сумки небольшую бутыль из фиолетового стекла.

– Тут у меня одно зелье приготовилось из неуснуть-травы. Держи, подарок на новоселье. Очень бодрит.

Да, бодрость мне бы не помешала. Потому что такое новоселье и врагу не пожелаешь.

Я ещё раз критически осмотрела заброшенную избу и не удержалась от горестного вздоха.

– Ну что ты! – воскликнула Кикки. – Не расстраивайся. В Скрытень-Лесу прибывшим всегда выдают разную жуть, правило у нас такое. Думаешь, откуда взялись эти чистенькие ухоженные домики? Каждый своими руками их в порядок привёл. А другие новичкам сочувствовали, помогали понемногу. Так и передружились. Тебе повезло: ты попала в настоящую сплочённую семью.

Кикки сказала, что живёт в землянке неподалёку, занимается изучением трав и создаёт настои, которые пользуются у лесного народа бешеной популярностью.

Она добавила, что её дом – мой дом, поэтому я должна к ней почаще заглядывать. А сейчас ей надо срочно отлучиться.

– Не думай, что я тебя бросаю. У меня котелок, поди, выкипел уже. А там, – воздела палец она, – измор-трава. Как разберусь с травой, пойдём с остальными знакомиться. Так что жди.

Сове Филипповне надоело возле меня дежурить, и она улетела изучать местные нравы. Я осталась одна. Вошла избушку, поставила на стол бутыль с зельем и принялась рассматривать себя в разбитом зеркале, повешенном на дверце шкафа.

Кикки сказала, я красивая. Что значит быть красивой? Хорошо это или плохо? Дракон называл меня уродиной без всякой причины, в каком бы настроении ни был. Поэтому я не считала уродство чем-то ужасным. Но вот нашлась смешная кикимора с цветами в волосах, которая зовёт меня красивой.

Видимо, я не понимала базовых вещей, как любила выражаться моя сова. Спросить бы у неё, когда вернётся…

Свой разведочный полёт Филипповна завершила довольно скоро.

– В некоторых культурах, – поведала она, присев на колышек изгороди, – в слово «красивая» заворачивают манипуляцию, требование подчиняться и преподносить себя на блюдечке.

Но для тебя это слишком сложно. Просто знай, что среди местных манипуляции не приняты. И ещё, – заметила сова, – смотреться в разбитое зеркало обычно считается дурной приметой, беду накличешь и всё такое. Но ты, вон, глядишься. И ничего тебе за это не будет, потому что, опять же, ты в Скрытень-Лесу.