107 дней морозной мглы

— Сома, поехали обратно на север, к идолу, попробуем лесом добраться до волхва, — проговорил юноша и развернул кобылу назад.

Лошадь вновь скакала во весь опор, а солнце поднималось все выше и выше, уходя в зенит. Только Сивер немного отвлекся от дороги и посмотрел на безоблачное небо, как вновь мерцание бликов на воде бросились ему в глаза. В небе каркая пролетел крупный ворон. Справа от них показалось русло реки, что привело юношу в ступор и полное недоумение. И снова могучий дуб встал у них на пути.

— Не пугайся.

Я не боюсь и ты не бойся. Мы все одолеем, — тихо, почти шепотом произнесла девушка, погладив коня по загривку и, обернувшись, посмотрела на Сивера, приложив голову к груди юноши.

Парень не задумываясь прижал ноги в стремени к бокам Сомы, и она тронулась медленным шагом в сторону Холыньи. В его голове крутился беспорядочный поток мыслей, как ему выпутаться из этой ситуации и что делать дальше. Погруженный в раздумья, он пропустил мимо ушей слова девушки и, не отрываясь, смотрел вперед, готовясь к печальному исходу.

— Помню, мне в детстве отец рассказывал, что лихо одноглазое на чудеса и диковинки падко. Нужно его чем-то удивить эдаким. Заговорю его, а там, может, и случай удачный подвернется, чтобы ускользнуть. Вряд ли безобразина отпустит просто так. Да и вообще, отпустит ли, — бормотал себе под нос парень, в то время как лошадь проскакала в очередной раз мимо валуна.

Путники медленно въехали в село через створку разрушенных северных ворот, задев висящий на перекладе колокольчик.

Мелодичный звон нарушил тишину. Посередине главной улицы их встречали столпившиеся жители Холыньи. Они стояли, склонив головы и не поднимая взгляда, словно замученные пленники. Позади них возвышалась высоченная фигура Лиха. Он пристально смотрел вперед, оскалив свои острые клыки в довольной улыбке, которая невероятно раздражала Сивера.

— Нагулялись? Я же говорил, что от меня никто не убежит. Вот и вы вернулись. Все возвращаются рано или поздно, — ехидно произнес мужчина, скрестив руки на груди.

— Погуляли бы, только вот подальше от тебя, супостат. Запутал все дорожки, заговорил и доволен? Прав ты оказался. Попались мы, словно мыши в корчагу с молоком. Раз уж выбор не велик, позволь предложить тебе спор один не хитрый, — уверенно произнес парень, подъезжая к сходбищу.

— Эвано как. Интересно ты придумал. Мне уже нравится. Люблю забавы да игралища. На что спорить будем и о чем? — с неподдельным любопытством поинтересовался душегубец.

— Давай так.