107 дней морозной мглы

На пути начала виднеться тень большого дерева. Подъехав ближе, Сивер увидел перед собой величественный дуб, точь-в-точь похожий на тот, что встретился им в начале пути. Проехав мимо, в голове у него мелькнула мысль, что все это случайное совпадение и обман зрения. Но спустя пять минут перед ними вырос высокий камень, под которым лежал все тот же мертвый богатырь. По спине юноши пробежали мурашки. Он пытался отогнать плохие мысли, которые лезли к нему в голову. Они еще немного времени провели в дороге, и самые худшие ожидания оправдались.

Лошадь резко затормозила, проскользив на ходу, оставляя глубокие бороздки от копыт на снегу, и остановилась прямо у ворот, ведущих в село, откуда они так поспешно сбежали меньше получаса назад.

— Что за напасть? Сома, а ну пошла! Давай-ка попробуем полями уйти, раз дороги тут заколдованы, — сказал парень и потянул удила левой рукой, направляя лошадь к лесу, подальше от реки, у которой стояла деревушка.

Кобыла послушно скакала в сторону темнеющего пятна чащи, оставляя позади Истражу и исчезающие огни Холыньи.

Лес окутал путников непроницаемым сумраком. Впотьмах они пробирались сквозь густую заросль елей, ветви которых царапали кожу и цеплялись за одежду.

Наконец показалась прогалина и белые пятна от снега, поблескивающего в лунном свете. Деревья сменил кустарник, а за ним началось широкое чистое поле. Ночная мгла рассеялась. Наступал рассвет, а выходящее из-за горизонта солнце осветило небосвод ярким заревом. В душе Сивера затеплилась надежда.

— Слава Даждьбогу! То я уж думал, конец нам настал.

Но теперь само светило укажет путь, — на этих словах парень осекся, потому что справа от себя увидел яркие слепящие проблески, отражающиеся в водной глади. — Это что, Истража? Мы же как раз от нее и поехали в лес.

Юноша повернул голову вперед, и ком подступил к его горлу. Он опять увидел тот же огромный дуб, который появился будто из ниоткуда. Лошадь ускорила бег, но спустя мгновение очутилась перед здоровенным валуном, под которым все также лежали останки витязя.

— А ну стой, голубушка, — крикнул Сивер и спешился.

Девушка все это время покорно сидела, не обмолвившись ни словом, и робко водила взглядом по сторонам.

— Похоже, меч нам все таки еще пригодиться и сослужит добрую службу, — сказал он.

Парень осмотрелся и, выдыхая морозный пар, подошел к скелету. Аккуратно освободив рукоять из костлявой руки и сняв ножны, он повертел клинок и приторочил его к ремешку подпруги, после чего шустро запрыгнул в седло.