107 дней морозной мглы

Сивер дошел до места, где река начинала поворачивать на юг. Сильно разливаясь, она затопила все вокруг. Заливные луга простирались на километры во все стороны. Этот участок был настолько широким, что русло расходилось и смыкалось в нескольких точках, тем самым образуя несколько больших осередков*. Именно про один из таких островов и говорил Чудомир. Дело оставалось за малым - найти забытое всеми святилище.

Сивер запрыгнул на кобылу и начал всматриваться вперед в поисках обхода водной преграды. Вдалеке он увидел стаю косуль, которая шла от берега через мелководье к одной из отмелей.

— Слава Дане! Спасибо тебе, покровительница рек, ручьев и водоемов! Сома! Боги на нашей стороне! Они благоволят нам, указывая верный путь. Давай, пошла вперед! — радостно воскликнул парень, натянув удила.

Лошадь дернулась и рысью помчалась к переправе. Животные испугались, увидев человека, и сорвались с места. Всем стадом они в рассыпную сиганули через остров на противоположный берег, а затем перебежав перекат, умчались вдаль, скрываясь в зарослях высоких кустов.

Сома, вышагивая, шлепала копытами по мягкому глинистому берегу, покрытому небольшим слоем снега. Приблизившись к месту перехода, Сивер натянул повод на себя.

— Тпру! Стоять, голубушка, — скомандовал он.

Лошадь затормозила, бодро топнув ногой. Парень осмотрелся по сторонам и заметил, что судя по накатанным колеям, тут когда-то давно была дорога. Видимо ею до сих пор кто-то пользовался, но настолько редко, что только зоркий человек мог разглядеть едва заметные следы от углублений колес.

— Ты посмотри, Сома, стезя то с одной стороны совсем заросла. Давненько тут телеги не проезжали. Зато верхом кой-когда наведываются гости. Гляди, борозда какая. Надеюсь, на разбойников мы с тобой тут не наткнемся. Да и обрядников не хотелось бы повстречать. Все же это их территории, — с опаской произнес юноша, поглаживая ладонью шею кобылы.

Пытаясь приободрить себя Сивер громко рассуждал вслух.

— Пошла, моя хорошая! Тайны сами себя не раскроют.

Помню, как отец мне еще в детстве рассказывал, что эти заливные луга рыбой богаты. Да вот только предупреждал и строго-настрого наказывал сюда не заплывать и не рыбачить. Обитают, мол тут, северные племена, которые за границы своих земель не пускают, а тем, кто пройдет, несдобровать и головы своей не сносить, — продолжал он рассказать лошади, будто пытаясь себя успокоить и отвлечь разговорами.

Северный ветер пробирал до мурашек.