Под крылом Совы

Время она выбрала очень хорошее – я как раз запечатывал последний конверт и с облегчением подумывал о том, что могу разрешить себе отдохнуть. – Давненько не слышала от тебя ничего подобного. Или – что будет правильнее и вернее – никогда не слышала, чтобы ты так громко молился. Даже мысленно.

– Ну, вот, ты снова надо мной смеёшься, – я вложил щепоть магии на то, чтобы остудить магией же нагретый сургуч после магического же отпечатка.

– Это не смех. Я называю вещи своими именами. Так как у тебя не хватает храбрости, – Старшая усмехнулась и глубоко вздохнула.

Да, она уязвила меня, моё же обвинение в трусости направив на меня.

– Хочешь сказать, я обманываю сам себя? – я не смотрел на точёную фигурку божественной гостьи из-за того, что не хотел поймать её взгляд. Он был всегда таким обеспокоенным и тревожным, что меня брала злоба на себя, за свою беспомощность, которую могла разглядеть лишь Таутаринона.

– Так же как все. Что Боги, что смертные, – Старшая соскользнула со столешницы и зашла мне за спину. Я ощутил, как её ладони легли на мои плечи, а длинные пальцы сжали их.

– Кто-то больше, кто-то – меньше. Тебе стоит поменьше врать себе. Как бы ты ни пытался скрыть очевидное, ты всё равно останешься тем, кто ты есть. Убегая от истины, ты только приближаешь её проявление.

– В данный момент я меньше всего нуждаюсь в твоих советах, – я повёл плечами в надежде стряхнуть с них появившуюся тяжесть. Старшая же за миг пересела на лавочку, коснувшись меня бедром.

– Какой сердитый мальчик! – с усмешкой мою щеку ущипнули.

– Сердитый малыш!

– Ты всё-таки смеёшься надо мной, – от язвительностей приятно не бывает, но от присутствия Старшей Сестры мне стало легко, как никогда без её присутствия.

– Это было бы бесполезное веселье. Знаю, – и всё же я услышал такой ненавистный тоскливый вздох. – Спорь сколько угодно, но я знаю, что тебе неспокойно. Может, я смогу тебе помочь?

– Император. Ему бы поскорее в Столицу убраться. Пик с Повелителем кажется вовсе тесным, – буркнул я себе под нос.

Я над словами и задуматься не успел, как они сами соскочили с языка.

Застыдиться не успел тоже – руки Старшей стиснули меня в объятьях.

– Не врёт, что ему ничего не надо. Это хорошо, – услышал я нежный шепот. – Я попытаюсь. Но ничего не обещаю!

Вдох – и появление Наставницы почудилось излишне ярким миражом. Чувствуя приближение подобных или уже испытав их, стоит отправиться на продолжительный отдых. Я бы так и сделал, вот только и за стенами поместья всё ещё казалось излишне душно.