Состязание

— Что помешает тебе сделать то же самое, если я выполню твою просьбу? — высокий маг посмотрел в яркое небо. В голубой безоблачной вышине видна была какая-то птица, летящая от гор к позициям шантийцев.

— А вот и вестник, — почти пропел маг и кивнул кому-то из свиты. Немолодая полноватая женщина приложила к губам серебряную флейту, прозвучал незамысловатый мотив, и голубь сам опустился в руки кафрийцу. Как и ожидалось, к его лапке был прикреплен чехол с запиской.

По тому, как потемнело лицо шантийца, стало понятно, кому предназначалось донесение.

— Мы не читаем чужих писем. Хотя следовало бы. — маг явно усмехался, — просто мне известно, что в этом письме. А вот вам — нет. Будете и дальше упорствовать, или, хотя бы, отправите гонца к императору? Без мудрого совета вам точно не обойтись.

Он подбросил птицу в воздух, и она приземлилась на перчатку к одному из сопровождающих генерала воинов. Но полководец не спешил открывать футляр.

— Я хочу видеть, с кем имею дело. Бой должен быть честным.

— Это говорит человек, пришедший с огромной армией и реликвией, лишающей людей воли и наводящей страх, под стены мирного государства, никогда ничем не угрожавшего Рассветной империи?

— Бездна с вами. Вы сами выбрали, — пожал плечами шантиец. — Дай сюда письмо.

Генерал развернул тугой маленький свиток и поднял глаза на собеседника. Капюшон тяжелого плаща "кафрийца" упал, открывая лицо, которое бывавший в имперской Столице военачальник не мог не узнать.

— Старец все-таки пришел к твоему брату? - тихонько спросил Рикарт царевну.

— Нам просто повезло, — шепотом ответила Эр-Мэй. — Я знала, что характер генерала Мон Шу сыграет нам на руку, но не надеялась, что удастся настолько его заинтриговать и обойтись вообще без кровопролития.

Рикарт улыбнулся.

- Мне ничего не стоит перенести тебя к нему. Но твой брат вряд ли одобрит…

- Пусть. Он получил, что хотел. И я получу.

Льофф кивнул и первым шагнул в серебристую арку портала, увлекая за собой невесту. Эр-Мэй долго, затаив дыхание, смотрела на ласковые волны, мерно набегающие на золотисто-розовый, прогретый солнцем берег.