Чародей и Чудовище

— О чём вы, матушка? — мысли Марты витали далеко, но имя крёстного привлекло её внимание.

— Неужто ты забыла или он не сказал тебе? Вчера господин Турмерфледер, принося извинения за то, что столь рано нас покидает, обещался зайти наутро. Однако настал новый день — и что же? Прибыл не господин Турмерфледер, а покаянная записка от него: он-де вынужден срочно уехать и потому, к своему глубочайшему сожалению, не имеет возможности нанести нам визит. Что за человек... — госпожа Ораниен вновь качнула головой, без малейшего осуждения, а с умилённым удивлением.

Господин Турмерфледер был не только крёстным её сына и почти-крёстным её дочери, но и верным другом её мужа, а впоследствии и её самой. Пусть ему недоставало лоска и светскости, зато он был добр и честен, неистощим на выдумки и обаятелен на свой особый чудаковатый лад.

***

Стоило ли удивляться тому, что за завтраком Марте кусок в горло не лез? А если совсем уж начистоту, у неё на весь день пропал аппетит.

Зато возникли вопросы, обилие вопросов, множившихся как мыши в увешанной колбасами кухне.

Куда уехал крёстный? И отчего так внезапно? Да и вчера почему ушёл раньше прочих гостей? Почему так странно глядел на Марту при встрече, будто впервые её увидев? Откуда эта затаённая печаль в его добрых зелёных глазах? Отчего он, когда-то запросто подхватывавший Марту на руки, теперь вовсе её не касался, словно боясь, что она стеклянная и разобьётся в его руках? Может быть, потому что она уже не ребёнок... Но её матери он целовал руку, а ей — нет.

Марта огорчённо прикусила губу, борясь с сама не зная каким чувством. И постаралась вернуться к вопросам.

Что означал неожиданный даже для него самого подарок — маленькая золотая корона? А его странная тень в танцевальном зале — Марте почудилось, или тень действительно тянулась к ней? А тень ночью — сон или?..

А главное — когда крёстный вернётся, чтобы все эти вопросы можно было ему задать?!

***

Ночью Марта готовилась ко сну со смутным предвкушением.

И в то же время чувствовала, что тень несёт в себе угрозу и тайну. Что лучше бы с ней не встречаться.

Дабы успокоиться, Марта поставила на прикроватный столик музыкальную шкатулку — драгоценный подарок крёстного. Вновь зазвенела хрустальная мелодия. Вновь затанцевала чудесная фея.