Чародей и Чудовище

Услышав из передней знакомый голос, она сперва не поверила своим ушам, а затем поспешила навстречу визитёру, преисполненная радостного изумления.

Воистину было чему радоваться! Крёстный возвратился так скоро — а ведь порой его путешествия затягивались на многие месяцы. Господин и госпожа Ораниены сами отбыли с визитом к друзьям буквально полчаса назад; а Карл с учителем пока не возвратились из библиотеки. Можно ли было представить случай удачнее?

Крёстный сердечно поприветствовал Марту, нежно пожал протянутые к нему руки.

Но не склонился к её руке, нет.

Был он, как и всегда, одет во всё чёрное. Его голову венчал неизменный светлый парик. Но сейчас, глядя на тёмные брови крёстного, Марта впервые задумалась, были ли у него такие же мягкие серые кудри, как у короля...

Постойте-постойте, она же собиралась спросить совсем не это!

А он, ожидая чего-то, всё глядел на неё добрыми усталыми глазами. Такими усталыми, словно он давно не спал.

— Ваше Высочество... — решилась Марта.

Крёстный покачал головой:

— Время, когда я был принцем, давно прошло.

— Так значит, вы и впрямь брат короля волшебной страны! И... — она вспомнила о судьбе, уготованной принцу Дантмелису, младшему из принцев-близнецов, — ...чародей?

Казалось, на крёстного ещё сильнее навалилась усталость, придавила невидимой невыносимой тяжестью:

— Нельзя оставаться принцем вечно. Старший принц в один прекрасный день становится королём; младший — становится чародеем.

Его голос пропитала печаль. Марта никак не могла взять в толк, почему:

— Отчего вы грустны? Разве не чудесно это — творить волшебство?

— Видишь ли, милая Марта, чародеи королевства из поколения в поколение бьются над неразрешимой магической проблемой. Не имея возможности оставаться в волшебной стране, мы странствуем по свету, ищем ответа у чужестранных мудрецов, у небесных светил, у вездесущих ветров, у древних растений.

— Что же это за проблема? Могу я хоть как-нибудь вам помочь?

Крёстный посмотрел на Марту так, словно ему хотелось сказать «нет». Однако вместо того он проникновенно ответил:

— Да! Лучшее, что ты можешь сделать, — вернуться в волшебное королевство!

Марта вздрогнула. Крёстный заметил её смятение — и настал его черёд удивляться:

— Ты побледнела...