Чародей и Чудовище

О, вот мы и прилетели!

Добрый южный ветер и впрямь расстарался на славу: пузырь, в котором они путешествовали, стал замедляться, снижаться — и в итоге опустился перед королевским дворцом. Едва коснувшись земли, тут же лопнул, оставив в воздухе аромат сладости и свежести, напоминавший сразу о сочных грушах, озорных карамельках и свежевыстиранных белоснежных простынях.

Весь дворец был таким же многоцветным и блестящим, как его увиденные издалека башни. Даже ещё красивее: высокий, нарядный, расписанный золотом, увитый цветами.

И фея повела Марту прямо к нему.

Глава 3. Прекрасный принц

— Сейчас вы увидите принца, и... Ах! — фея оборвала саму себя и присела в глубоком реверансе.

Марта, ещё не понимая причин, последовала её примеру.

Сквозь лучи солнца проступила тёмная фигура. Навстречу фее и Марте вышел господин в изумрудно-зелёном плаще и с длинными кудрями цвета пепла или мышиной шёрстки. Марта подумала было, что на голове у него старомодный парик, но когда господин приблизился, поняла, что ошиблась: волосы были его собственными.

— Господин Турмерфледер?.. — неверяще прошептала Марта.

Но нет, глаза обманули её лишь на мгновение. Сходство меж коронованным господином и крёстным было несомненным, прямо-таки поразительным. Однако взгляд зелёных глаз господина был строже, его движения были величественнее. И от него вовсе не ощущалось того тепла, которое наполняло грудь Марты каждый раз при виде крёстного.

— Так-тик-так, неужели та самая принцесса? — он пристально глядел на неё.

Марта замешкалась с ответом: да разве ж она принцесса? Вдобавок неведомая «та самая».

— Истинно так, Ваше Величество! — воскликнула фея. — По указанию Его Высочества мне выпала честь стать её проводником — и вот она здесь.

«Ваше Величество»? Ах, значит, это был король. Не принц.

Но всё-таки, откуда принц узнал о ней, почему пригласил её?

— Рад видеть вас здесь, принцесса, — король одарил её едва заметной улыбкой. — Жаль лишь, на моём месте не стоит сейчас мой непослушный сын, с которым вам и надобно встретиться... Эй, рыцарь! Куда опять запропал принц Зигфрид, чем он занят?

Тот, кого он назвал рыцарем, почтительно приблизился. И оказался юношей едва ли намного старше Марты.