Когда плачут драконы

На первый взгляд, ничего сложного здесь не было. Подцепить клещами металлическую втулку, соединяющую два полуобруча, и выдернуть ее из пазов. Ослабшей девочке такой фокус был явно не по силам, а драконьими когтями под расплавленный набалдашник не подберешься. Тут и Вилхе пришлось повозиться, отстукивая наплав. И собачий лай весьма удачно заглушал удары молотка по зубилу.

Вилхе не так чтобы большим мастером кузнечных дел был, но у отца, предпочитающего всегда обходиться своими руками, навыки перенял. И потому очень скоро втулка зашевелилась, и Вилхе, затрепетав от вожделенной победы, наверное, сильнее, чем пленница, дернул набалдашник, расчленил ошейник.

.. и вздрогнул от раздавшегося за спиной обвинительного смешка:

– Ну вот вы и попались, паскуды!

Вилхе обернулся, уставился в темноту. Там, один за другим, вспыхивали факелы, освещая суровые лица горожан, уверенных, что два чужака позарились на их сбережения. Значит, все-таки следили? И предчувствие Вилхе не обманывало, а он снова на него забил?

– Нам нужен только дракон! – совершенно спокойно заявил рядом Хедин, и Вилхе краем глаза увидел, как он сжимает в одной руке переплавленную цепь, а в другой – пузырек из-под кислоты.

Осталось ли в нем хоть что-то, Вилхе не знал, но Хедин предпочитал его висящему на бедре мечу, и это что-то да значило. – Мы заберем его, и Совет градоначальников, так и быть, не узнает, как в Стенбирге относятся к его законам!

По толпе пронесся шепоток, доказывающий, что и здесь уже знали о запрете драконьего рабства.

Однако это ничуть не смутило предводителя горожан.

– Есть способ получше, – все с той же усмешкой заявил он, и Вилхе невольно поежился, заранее понимая, что это за способ, а потому отбрасывая клещи и кладя ладонь на рукоять меча. Вряд ли им с Хедином удастся отбиться вдвоем от такого количества противников. Но хоть проучить-то их надо за издевательство над детьми! – Мы прикончим вас без лишнего шума и тем самым обеспечим себе сохранение этой тайны. А Совет еще и наградит нас за обезвреживание опасных грабителей.

– Это вряд ли, – пробормотал Вилхе, обнажая меч и прикидывая, стоит ли предупредить нападавших о том, что они собираются сына армелонского градоначальника положить. Шанс на спасение был так себе, но все лучше, чем столь тупо погибать или обращаться за помощью к Кедде. Да и какая от него нынче помощь?

Хедин ударил по земле свободной частью цепи и вытянул вперед руку с пузырьком.

– Здесь кислота, способная плавить металл! – предупредил он.