Блуждающий

Ни один человек не будет ждать сотни веков, даже десять лет не будет.

Я и разыскивающий меня всю ту ночь Пауль — мы двое смотрели, как корабль уходил навстречу показавшемуся из-за горизонта солнцу. Шелковые паруса выцветали в серую ветошь. Корпус трескался, обрастал илом и ракушками.

А потом каракка внезапно пропала, слизнутая ленивой волной. Истаяла как мираж, что жарким летним днем дрожит неверным маревом у горизонта. Одни крикливые чайки носились в белесом небе.

«Блуждающий» заступил на очередную десятилетнюю вахту.

***

Диабло-Эль-Рестрасо — спокойный город. Иначе и быть не может, ведь от чужаков со злыми намерениями его хранит корабль-призрак. Но иногда и на наших извилистых утопающих в цветах улицах неприятности находят людей, а люди — неприятности.

Мне недавно исполнилось семнадцать. Мои руки ловкие, стан гибкий, губы мягкие, а черной блестящей гриве до пояса позавидует сама ночь — и даже Пауль давно не дразнит меня мышью, ни сухопутной, ни серой.

Двое юнцов, заступивших мне дорогу, были изрядно пьяны и искали дешевых развлечений.

— Сеньорита ясно дала понять, что ваше общество ей нежелательно.

Благодарение святым, зеленый змий не полностью иссушил разум несчастных, и те предпочли искать утех в ином месте. Да и кто бы осмелился перечить человеку, вступившемуся за меня?! Капитана «Блуждающего» знал каждый в городе, даже если никогда не видел в лицо.

— Благодарю, синьор де Калабозо.

Я сделала книксен.

Было ли мне страшно, одной, ночью, в присутствии проклятого капитана? Ничуть. Если бесовщина не причиняет вреда, человек быстро находит, как извлечь из нее пользу. А «Блуждающий» был той бесовщиной, за счет которой жил Диабло-Эль-Рестрасо.

Каждое возвращение караккы в порт отмечали как праздник, и дело не только в благодарности к хранителям города. Тысячи ученых мужей и любителей диковинок съезжались к нам со всего света, чтобы хоть одним глазком поглядеть на корабль-призрак, а если повезет, то и записать пару историй, рассказанных его командой.

А матросы, изголодавшиеся по общению и простым житейским радостям, были щедры как на истории, так и на золото, без счету осыпая монетами ласковых потаскух и угодливых владельцев трактиров. Откуда они его брали? Кто знает? На морском дне лежит немало потопленных кораблей и потерянных кладов.