Жена по приглашению

Доэнья смерила меня испепеляющим взглядом и, вздёрнув подбородок, отправилась к другим невестам, оттеснив меня в сторону своим бедром. В том, что это было сделано намеренно, я не сомневалась.

Обижаться на нее я не собиралась: и сама прекрасно понимала, что нарушила приказ «не отсвечивать».

— Дорогие невесты, сейчас всё будет зависеть только от вас. От вашей судьбы, от звезды, под которой родились, и от чистоты вашей души и кротости нрава. Первой пойдет принцесса дома Урганжи, Аламина Вернидарская.

Я посмотрела на девушку, что вышла из толпы и гордо прошествовала к доэнье.

Красивая. Осанка королевская, но ей по статусу положено. Светлые волосы с лёгким жемчужным оттенком убраны в высокую причёску, украшенную диадемой. Платье на принцессе простое, но сразу видно — здесь каждый камень, каждая ниточка вышивки — драгоценность, а не дешёвая бижутерия.

Принцесса прошла к дверям, за которыми всех экзаменуемых поджидал Повелитель в маске. Я всё ждала её действий: постучит три раза и представится, просто стукнет кулачком, или же двери сами распахнутся перед королевской кровью?

В итоге сработал последний вариант.

Я была готова к тому, что меня запустят в вольер к хищнику в числе последних, но то, что я осталась последней, кто не побывал на отборном интервью, стало шоком даже для меня. Неприятным таким шоком.

И чего доэнья этим добивалась? Ведь всем известно ещё со времён сдачи сессии и докладов — запоминаются первые и последние выступающие.

— Помни о нашем разговоре, — напутствовала меня Марэль, очень красочно изобразив взглядом вероятную кару за непослушание. Кивнув доэнье, я подошла к дверям без страха: они уже тридцать девять раз открывались перед девицами, не могли же они резко сломаться именно на мне?

К счастью, двери распахнулись как по волшебству, впуская меня в утонувший в полумраке кабинет.

Большой стол, огромное кресло-трон и мужчина, сидевший на нём, — вот, пожалуй, всё, что привлекало внимание в этой странной комнате без окон и обычной для кабинета мебели.

Правда, когда я подошла ближе к столу, то заметила небольшое блюдце, наполненное какой-то ртутной радужной жижей. Интересно, зачем оно тут. Детектор лжи?

— Присаживайтесь, — проговорил Повелитель, махнув мне рукой.

— Куда? — Я растерянно обернулась, ведь когда заходила в кабинет, то прекрасно видела, что лишнего стульчика здесь не было.

А сейчас появился.