Жена по приглашению

— Что ж, кажется, пришла пора первого испытания, — громогласно возвестила доэнья Марэль. — После такой прогулки даже выбывшие девушки не будут чувствовать себя обделёнными. Поблагодарим Повелителя за столь щедрый жест и отправимся обратно в замок.

Все невесты синхронно присели в поклоне, и я, чуть замешкавшись, неловко повторила этот книксен.

Ну не приучены мы к поклонам!

Снова невольно стала объектом внимания Повелителя. И спиной почувствовала прожигающий взгляд доэньи.

Всё это время мужчина никого из невест не выделял, держался со всеми отстранённо, но неизменно вежливо.

— Не составите ли мне компанию, дэни?.. — Он сделал паузу, желая услышать моё имя. Первой мыслью было промолчать, чтобы доэнья как-нибудь сама выпутывалась из сложившейся ситуации (ведь она-то моего имени не знала), но после предпочла продолжить играть покорную овечку:

— Анастасия.

Если Повелитель и был удивлён моему нетипичному для их мест имени, то виду не подал. Хотя... кто знает, какие чудеса выразительности мимики он показывал под этой драгоценной маской? Я могла видеть лишь глаза, и они меня просто зачаровали своей противоестественностью. Ведь не бывает у людей таких глаз: с мерцающим золотом, которое будто бы постоянно пребывало в непрерывном движении внутри радужки.

— Дэни Анастасия, — удивительно, но Повелителю удалось произнести моё имя без французского смягчения звуков, — вы принимаете моё приглашение?

— Конечно, — я постаралась улыбнуться как можно искреннее.

Положив руку на расшитый золотом рукав мужчины, я могла лишь надеяться, что тот не заметил дрожи, что предательски объяла мою руку, едва пальцы коснулись дорогого камзола.

Глава 5

Я чувствовала на себе множество злых и завистливых взглядов всю дорогу, что шла до замка под руку с Повелителем.

Проведя меня до самой двери таинственной комнаты, в которой нас ждало первое испытание, он явно хотел с меня и начать, но вмешалась доэнья.

С приторной улыбкой она мягко отцепила нас друг от друга и с сахаром в голосе проговорила:

— Повелитель, будет логичнее начать с девушек более... высокого титула.

Мужчина в маске хмыкнул, бросил на меня нечитаемый взгляд и кивнул.

— Делайте как положено, Марэль.

И вошёл в комнату, тут же плотно закрыв за собой двери.