Кровь Творца. Эскулат.

С этим подносом староста выходил к почетным гостям и угощал караваем и крепкой настойкой, которую готовила его ворчливая жена Бренна. Неприятная женщина, от которой тетя Леля просила держаться подальше.

— Эта выдра запросто может тебя обидеть, — приговаривала она, поглаживая Риана по голове и с беспокойством всматриваясь в его волосы и глаза.

Что в них было особенного, мальчик не знал — просто черные волосы и синие глаза. Но у тети Лели они отчего-то вызывали беспокойство, и она постоянно красила Риану волосы. Купала его в хне и просила никому никогда о том не рассказывать.

— Это будет наш с тобой секрет, — улыбалась она.

Однажды Риан спросил ее, а она отругала его и посоветовала понапрасну не тратить слова и помалкивать.

— Будешь много знать — превратишься в безобразного беззубого старика!

— Как дед Марен?

— Как дед Марен, — подтверждала тетя Леля, — только этот еще может сваренные капустные листы жевать, а вот ты не сможешь и этого…

Лишь однажды она обмолвилась об их общем секрете.

— Моя сестра — твоя мать, — с грустью вспоминала она и отводила глаза, — была рыжеволосой.

И покуда носила тебя под сердцем, всегда представляла, что ты родишься с такими же красивыми медными волосами.

После того случая Риан ничего не выспрашивал у тети. Свою мать он не знал, она умерла вскоре после его рождения, а его отец погиб и того раньше. Вот мальчик и остался сиротой, и его забрала к себе добрая тетя Леля. Правда, ее муж, дядя Балер, не был рад появлению Риана в их семье. Мальчишку, в те редкие дни, когда не был пьян, он гонял и ругал, и обзывал обидными словами, обещая научить того жизни.

— Какой прок от этого мелкого паразита, если он даже денег в семью не приносит?

— А ты, паразит, их приносишь?! — в ответ злилась тетя Леля.

Зачем она терпела этого пьянчугу и лентяя, Риан искренне не понимал. Но все же любил те дни, когда дядя Балер уходил с дружками и не появлялся дома. Такое случалось редко, но именно тогда в их семье воцарялись мир и покой. Тетя Леля даже смеялась.

У нее были добрые глаза и теплая улыбка.

И ее загрубевшие красные руки казались Риану самыми ласковыми на свете. Лишь она одна в их семье и работала: вела небольшое хозяйство и брала стирать белье из таверны «Рябчик». За это платили немного, и дядя Балер всегда возмущался и говорил, что хозяева «Рябчика» редкие негодяи.

— На кой ты туда таскаешься и выспрашиваешь работу? Знаешь же, какие они пройдохи и подлецы!

Тетя Леля ничего ему не отвечала, тихонько сопела и продолжала работать.