Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Вороны посреди пустующего леса показались девушке плохим знаком.

— Смешная шутка, — ни к кому не обращаясь, нервозно сказал Элфи. Он хмуро оглядел Этери, заостряя внимания на очках, — сними их уже. Мешают думать.

Этери от удивления раскрыла рот, но, быстро опомнившись, захлопнула его обратно. Ее очки служат помехой для мозговой деятельности Элфи? Тогда у нее плохие новости, дело тут вовсе не в очках. Единственная причина, по которой Этери до сих пор не сняла их, была в слепящем солнце. Но она так устала их носить, что была готова потерпеть небольшую боль.

— Так то лучше, — его уголки губ дернулись, но улыбки так и не случилось, — даже ты можешь быть покладистой, когда захочешь.

— Не хочу этого слышать.

— В таком случае закрой уши, потому что то, что я скажу дальше, тебе не понравится еще больше. Помнишь, я говорил, что Лилит родилась здесь, в Ареморике? И, если быть точнее, в Приморском королевстве. Именно туда я должен был доставить твою мать.

— Ареморика разумна, — вспомнила Этери.

— Над нами жестоко подшутили, — с каждым словом Элфи мрачнел все сильнее, — мы не просто переместились далеко от Примории, но еще и оказались в месте, где приморцев не просто ненавидят, а убивают.

По спине Этери пробежали мурашка.

— Что? — выдохнула она онемевшими губами.

— Мы в Империи Сион, — выплюнул он, — Здесь ведется охота на коренных жителей Примории. Когда-то давно королевство насолило империи, и с тех пор несменяемая династия императора нам мстит. Если мы нарвемся на местную стражу, то нас убьют.

— Варварство, — поежилась Этери. — И что нам теперь делать?

Несколько минут Элфи молчал. В лесной тишине слышалось только слабое журчание реки да шелест листвы деревьев. Над ухом Этери раздался щелчок. Элфи опять незаметно подкрался к ней и щелкнул пальцами.

— Нам нужно в Коэтру. Столицу империи.

— С ума сошел? — взвилась Этери. — Убить нас хочешь?

— Себя точно нет. Не фанат ритуальных практик по самоубийству. Единственный выход, который у нас имеется - это обратиться за помощью к чародеям. И один из них как раз проживает в Коэтре.

— С чего ты решил, что он будет нам помогать?

— Он заключил со мной сделку, — коварно улыбнулся он, черные глаза удовлетворенно блеснули, — настала пора вернуть должок.