Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— …жнец добродетели вернется, — прочитала она вслух часть выгравированной надписи.

Обойдя стол по кругу, Этери смела оставшуюся пыль, замечая, как слова идут по кругу, скручиваясь в спираль. Все это пробуждало в девушке странные чувства. Как будто она уже была в этом месте. Видела эти цветы и стол с мерцающей надписью.

— Покуда престол принадлежит королю, ввергающему свой народ в жестокость, — читала Этери строчки. Буквы иногда подскакивали, менялись местами, но Этери все равно могла понять, что написано на столе, — ни сын его, ни дочь, не знающие доблесть, не взойдут на трон.

— Стой!

От громкого крика Этери подскочила, резко оборвав чтение. В дверях стояла Авалона, в ее глазах отражался первобытный ужас. Хэлла вытянула руку вперед, но дальше порога не прошла, не рискнула наступить на цветы.

— Пойдем со мной, — мягко сказала она, выдавливая слабую улыбку.

— Ты же обещала, — в голосе девушки проскользнули разочарование и обида.

Взгляд Этери вновь упал на поверхность круглого стола.

— Я услышала чей-то крик.

— И подумала, что он принадлежит мне? — выгнула бровь Этери.

— Я испугалась за тебя. Нам нужно покинуть это место. Поверь мне.

— Но… — она обвела пальчиком золотую букву.

— Не надо! — снова крикнула Авалона. Продолжила уже чуть мягче. — Не трогай ничего.

Ничего не понимая, Этери вздохнула и направилась к выходу. Цветы под ее ногами продолжали распускаться. По мере ее приближения Авалона бледнела все сильнее и сильнее, пока ее лицо не стало мертвенно белым.

Сердце зачастило. Что же так сильно напугало всадницу?

Этери поправила платье, зацепившееся за цветок и тогда Авалона, наконец, очнулась. Она вытащила меч из ножен и начала яростно рубить цветы. Вереск усеял пол, безжизненно посерев. Свет пропал. Тьма опустилась, накрыв их колючим одеялом.

Схватив Этери за локоть, Авалона потащила ее к выходу, закрыла дверь и, убедившись в отсутствии слежки, чуть ли не бегом направилась в покои Лилит.

— Все в порядке? — не выдержала напряженного молчания Этери.

Губы всадницы напоминали тонкую нить. Несколько прядей волос, собранных в высокий хвост, выбились. Авалона убрала их за ухо, ускоряясь. На пути им встречались альвы, которые не обращали на них внимания. Встречались и рыцари.