Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Послышался стук копыт, повеяло холодом. Ярая лошадь приближалась и вскоре спустилась с неба, чуть не потушив тлеющие угли порывом ветра. Авалона поднялась, чувствуя, как по спине побежали предательские мурашки. Проклятье! Рука по привычке легла на рукоять меча.

— Нашел, — сказал Иэн, в два счета оказавшись на земле. — Вам не говорили, что сбегать некрасиво, командир?

Авалона вздрогнула всем телом. Глупо было полагать, что ее не станут искать. Хэлла даже не пыталась сбежать незаметно. Она слышала сигнальный рог и не явилась на построение, она оставила всадникам прощальное письмо и бездну недосказанности.

— Вы нашли меня быстрее, чем я рассчитывала, — с разочарованием в голосе проговорила всадница.

— Хагалаз не знает, что я здесь, — он смерил ее холодным взглядом. — Я пришел за правдой, Авалона. И прошу, давай обойдемся без драк.

Девушка стиснула зубы, вставая в боевую стойку.

— Боюсь, я не смогу дать тебе того, что ты хочешь.

Иэн тяжело вздохнул. В его глазах полыхнуло пламя противоречивого гнева.

— Тогда мне все же придется выбить из тебя ответ.

Авалона покачала головой. Он шутит?

— Я всегда побеждала в наших схватках.

— Эй!

Легкое колыхание ветерка, и перед Авалоной промелькнула хрупкая фигура Этери. Она закрыла собой всадницу, преграждая Иэну путь.

— Не надо устраивать побоище. Бога ради, как же мне это все надоело, — на одном дыхании проговорила она.

— Отойди, — прищурился Иэн, — Иначе падешь первой.

— Как страшно, — усмехнулась Этери. Авалона удивленно вскинула бровь. Несмотря на уверенный голос, плечи девушки дрожали. Она боялась его, но все равно продолжала закрывать Авалону собой. — Меня дважды пытались здесь убить, и твоя угроза выглядит как детский лепет.

Непроницаемая маска всадника дрогнула.

— Этери, не надо, — негромко сказала Авалона. Она отодвинула ее и встала напротив Иэна, — он имеет право злится. Я предала его.

Иэн ещё сильнее сжал меч. Казалось, приложи он чуть больше усилий, и клинок осыпется трухой. На секунду, всего на долю секунды его лицо смягчилось, а голова обреченно качнулась.

— Ты всадник культа Морриган, и знаешь не хуже меня, что, согласно тексту Священного Писания, должен сделать, — она пристально оглядела хэлла и вытащила меч.

Лёд во взгляде Иэна обжег. Всадник сделал шаг, но тут же остановился, глядя поверх ее плеча. Авалона обернулась.