Эхо Антеора

Лес на острове, на котором находилась Лу, довольно резко переходил в узкую каменистую площадку, что круто обрывалась через десяток шагов. Отсюда можно было увидеть несколько других островов. Все они располагались на разных уровнях, и на нижних смутно различались зоны с растениями, горами, водоемами и руинами зданий. Более дальние тонули в белесой дымке, плавно перетекающей в клубы пышных золотистых облаков, подсвеченных сиянием солнца. Ближайший остров, на холмистой поверхности которого виднелись вкрапления синеватых озер и обрушенных колонн, находился чуть ниже и левее острова Лу.

Будь между ними мост, переход бы занял, наверное, с четверть часа.

Но моста не было, и девчонка поняла, что находится в западне. Она могла пойти вдоль кромки леса, огибая свой остров, но подозревала, что это ничего не даст. Из нынешней ситуации ей виделся лишь один толковый выход: каким-то образом освоить полеты и владение эфиром.

Пока она сидела на поросшем мхом валуне, пытаясь вспомнить, как детеныши мантикор и других волшебных животных поднимаются на крыло, позади из леса донеслось тихое:

– Т-р-к-к.

Лу вскочила, воздев перед собой посох. Странный звук явно издавало живое существо. Она напрягла слух и не моргая уставилась в зеленую темень между стволов, и вскоре заметила какое-то призрачное движение, совершенно бесшумное.

В следующий миг бесплотная тень вынырнула из леса и резко бросилась на Лу, издавая стрекочущие звуки. В атакующем прыжке она вдруг материализовалась, становясь клювастым и рогатым четвероногим существом с белым оперением и длинными белоснежными когтями, которые целили прямо девчонке в лицо.

К собственному удивлению, та успела среагировать, выставив палку острым концом вперед и неловко откидывая монстра, тогда как сама ушла вбок, с трудом устояв на ногах.

– Т-р-к-к-к, – тихо и жутко прострекотала вновь ставшая бесплотной химера, встряхнув прозрачными крыльями, и опять ринулась в атаку.

Если бы в далеком Кауре после урока с шани Ниджат кто-то подошел к девчонке и сказал, что полученные навыки пригодятся ей в зачарованном мире в борьбе с волшебным чудовищем, она бы лишь покрутила у виска.

Однако это оказалось чистой правдой. Лу вскидывала палку четырьмя руками, блокируя новые и новые выпады химеры. Помимо острых, как лезвия, когтей монстр обладал недюжинной силой. Палка вскоре треснула, и Лу пришлось приложить немалое усилие, чтобы оставшимися в руках частями оттолкнуть химеру и выгадать для себя секунду передышки.