Эхо Антеора

– Убирайся прочь! Прочь! – заорала она, отступая на несколько шагов и швыряя в нее обломки посоха. Те прошли сквозь призрачное тело, а химера ответила бесцветным:

– Т-р-р-к-к.

Будь перед Лу дикий зверь, возможно, крик отпугнул бы его, но химера не была животным в прямом смысле этого слова. У нее не было чувств, эмоций, нужд. Она была порождением Иглы, артефакта, который создал ее из души погибшего или пустого, и о ее происхождении напоминали лишь человеческие печальные глаза на вытянутой морде с широким клювом.

Оказавшись безоружной против монстра, Лу развернулась и бросилась бежать, следуя инстинкту самосохранения.

Но ее бегство продлилось недолго – химера оказалась проворнее. Девчонка обернулась как раз в тот момент, когда та вновь бросилась в атаку в высоком прыжке, в полете принимая физическую форму. Лу успела уклониться, кубарем перекатываясь в направлении леса. Химера тут же повторила атаку, прыгая уже не так высоко и оставаясь материальной. Всеми своими руками Лу успела перехватить когтистые лапы за секунду до того, как они бы в нее вонзились, при этом не удержав равновесия и опрокидываясь на спину.

Нависнув над нею, химера продолжила напирать, удерживая ноги жертвы мощными задними лапами и стремясь достать когтями, находившимися в опасной близости, до лица девчонки. При этом напор ее был не хищническим, а скорее механическим, и сопровождался ровным, до отвратного безэмоциональным стрекотом. Понимая, что долго не продержится в этом противостоянии, Лу отчаянно скользнула взглядом в сторону и заметила валун, на котором сидела ранее, и вытянула к нему одну из рук.

..

Вряд ли она сама понимала, что делает. Но все произошло стремительно, как и всегда, когда в дело шел эфир. Со скрежетом камень ожил и, словно выпущенный из рогатки снаряд, стремительно полетел над землей, оставляя позади глубокие борозды. Он оглушил химеру, не успевшую вернуться в призрачную форму, и толкнул ее прямиком в пропасть. Лу, чудом не задетая, подползла к краю острова, во все шесть глаз таращась на то, как тяжелый валун и тело монстра превращаются в крохотные точки и исчезают в густой молочной дымке.

Она облегченно выдохнула и уткнулась лицом в сгиб локтя, переводя дух. Но не успела подняться на ноги, как стрекот из леса повторился. Лу вновь заметила призрачные тени – теперь уже не одну, а несколько – которые смыкались возле нее полукругом.

И, прежде чем она успела сообразить что-то, одна из химер подскочила и, материализуясь, вонзила когти прямо в сердце своей жертвы.