Эхо Антеора

И все же избавиться от своего импровизированного посоха Лу не решалась – тот создавал у нее ощущение наличия хоть какого-то снаряжения. Ведь все четче девчонка осознавала, что оказалась полной голодранкой в чужом и неизведанном мире: жетон на шее, кольцо на пальце (верхней правой руки, как она обнаружила), потрепанный хитон, разорванный на спине и с боков, и стоптанные туфли, в которых она раньше ходила на работу в госпиталь – вот и все, что у нее имелось. С такой экипировкой не то что мир спасти, а попросту выжить нереально, мрачно думала Лу, раздвигая очередные заросли кустов.

И вдруг увидела просвет впереди. Она поспешила туда, молясь отыскать укрытие, пищу и какие-нибудь подсказки. Но стоило ей выйти из непроглядных дебрей леса – и она застыла, как вкопанная, чувствуя, как спирает дыхание.

– Вот черт, – только и смогла промолвить она.

***

Если не брать в расчет недавнего падения с дерева, Лу доводилось летать в своей жизни лишь дважды: на дирижабле во время путешествия из лагеря Феникса в Магматику и – буквально через несколько дней – на воздушном шаре с Вивис в экскурсионных целях.

Этих двух раз ей оказалось вполне достаточно, чтобы диагностировать у себя боязнь высоты и поставить крест на полетах любого рода.

Теперь, оказавшись на краю обрыва и увидев, как мелкие камушки срываются вниз и исчезают в раскинувшейся внизу бескрайней белой пропасти, она в ужасе отпрянула, схватившись всеми руками за ухающее в груди сердце. Но страх ее был вызван не только близостью бездны; ведь сейчас Лу, окидывая взглядом открывшийся вид, постепенно начала догадываться, что представляет из себя Эден.

Ангелы были свободными существами, способными принимать любой облик и перемещаться в пространстве так, как им заблагорассудится. И потому их мир был ничем иным, как парящей в небытие группой разрозненных островов. «Горы, что свешивались с небес»... Это были торчавшие вверх тормашками скалы на дне островов, покрытые белыми снеговыми шапками. «Реки, что впадали сами в себя», циркулировали по замкнутому пространству этих островов, и им некуда больше было впадать.

Невиданные деревья тянулись ввысь, такие гигантские, что вековой лес за спиной Лу казался лужайкой на их фоне; огромные водопады срывались с краев парящих скал и безудержным потоком ниспадали с небосклона. Этот мир подчинялся своим законам физики и логики, и главный из них во всеуслышание заявлял: тому, кто не умеет летать, здесь не место.