Эхо Антеора

Она очень проворно выудила из составленных на стеллаже емкостей вторую рюмку и, наполнив, пододвинула к Лу. Девчонка несмело взяла ее. «Если отказываться будет совсем невежливо, – говорил Хартис (словно подозревал, что так и случится), – что поделать, пригуби чуть-чуть, из уважения. Главное – удостоверься, что...» Лу запамятовала, в чем именно нужно удостовериться, но объем напитка перед ней был не такой уж пугающий; да и неужели это могло быть гаже, чем зелье целителя в лазарете? Вивис уже вернулась на место и торжественно поднимала свою рюмку:

– Ну, твое здоровье, мой юный друг из Аверсайда.

Оно определенно тебе понадобится!

Она снова опрокинула в себя выпивку, и Лу, безотчетно следуя ее примеру, сделала то же.

И очень напрасно.

Она закашлялась, согнувшись в три погибели, уши заложило, по щекам ручьями заструились слезы. Жгло так, словно она целиком проглотила того пламенного дракона-элементаля. Перед глазами стремительно проносилась вся жизнь. Похоже, госпожа Миэрис все-таки желала, чтобы Лу поскорее преставилась.

Могла она хотя бы предупредить? Но нет, она сама пила это – и даже не морщилась! Хартис, ты был прав...

– Вив, ну что ты творишь-то! – укорял жену поспешивший на подмогу Руфус. Он принялся хлопать девчонку по спине и совать ей под нос кусок какого-то водянистого овоща с тарелки. – Ты заешь, заешь, дитя... Поможет...

Лу кое-как смогла прожевать то, что ей дали. Вкуса она не почувствовала – теперь ей казалось, что вкусов она вообще никогда больше не почувствует; впрочем, это была далеко не худшая из бед.

Руфус оказался прав – после закуски ее немного отпустило, но все нутро продолжало полыхать адским огнем. Интересно, есть в этом мире какие-то чары, чтобы обернуть время вспять? Нет, Хартис рассказывал, что так нельзя – но как жаль, сейчас девчонка бы многое за это отдала…

Когда спустя долгие мучительные минуты она снова смогла шевелить языком, то просипела, утирая слезы:

– Что это такое?

– Это? – Вивис покрутила в руках штоф.

– Самый лучший алкоголь в мире, да нет, думаю, во всех мирах. Нимская перечная водка!

Точно, теперь Лу вспомнила, что там было дальше. «Главное, удостоверься, что это – не нимская перечная водка». Хартис, как же ты был прав!

– Вы используете эфир, чтобы это пить?..

– Да, а как ты догадалась? Мы и правда обычно используем эфир, чтобы это пить! – Она повела рукой над своей рюмкой, и над ней всколыхнулся огонь.