Эхо Антеора

– Наш город приходится по душе далеко не всем жителям даже этого мира... И что же тебе больше всего понравилось?

– Что мало стражников.

Вивис вздернула брови:

– Какая очаровательная непосредственность! Ты в курсе, что это звучит так, словно ты сюда приехала проворачивать какие-то темные делишки? Погоди-ка... Вы на Лицевой Стороне с моим сынком вправду чем-то таким промышляли?

– Что вы, нет, госпожа. Он вел дела честно.

– Ой-ей, ну надо же! Честно... Да чтоб ты знала, он уволок с собой целый мешок драгоценностей, дабы в твоем мире ни в чем себе не отказывать!

– Но ведь он их не украл, – встрял Руфус, – а нажил честным трудом.

Женщина закатила глаза и вновь обратилась к Лу:

– И ты никогда не подозревала его ни в чем? Ни одной странности в глаза не бросалось? Не задавалась вопросом, кто он такой на самом деле?

«Лучше будь с ней откровенна, потому что она видит всех насквозь», – напутствовал Хартис, и девчонка, помешкав, искренне ответила:

– Он однажды рассказал, что прежде, чем стать торговцем, был воином.

Она была готова дать голову на отсечение, что любую мать возмутит подобное заявление. Женщина действительно странно на нее посмотрела... и вдруг зашлась громоподобным смехом. Висевшая в столовой напряженность окончательно улетучилась, как будто ее и не было. Руфус и Бха-Ти заулыбались.

– Нет, ну вы слышали это? – хлопая себя по бедрам, хохотала женщина. – Беглый бандит! Мог ли кто-либо на целом свете, Руфус, более емко высказаться о нашем оболтусе? Всеобщая Гармония, да эта девочка определенно метит в мои любимчики!

– Точно, о любимчиках! – вдруг снова хлопнула себя по лбу Бха-Ти.

Она подорвалась с места, но в проеме задержалась и погрозила пальцем:

– Чтоб не ругались мне тут!

– Ладно-ладно, – весело отмахнулась Вивис, поднимаясь, чтобы все-таки налить себе еще рюмку, а потом качнула штофом, предлагая Лу: – Может, выпьешь с матерью бандита за знакомство? Раз уж не ребенок.

«И если вдруг предложит выпить – отказывайся, – продолжала Лу вспоминать полученные перед отъездом инструкции. – Вино, которое я дал тебе глотнуть недавно – это невинные шалости по сравнению с тем, что пьют шаоты. И с тем, как они пьют. А уж моя матушка... Нет, не нам с ней тягаться, это уж точно».

Но Вивис на самом деле уже сама все решила и без ее согласия.