Эхо Антеора

– Так гораздо вкуснее! Хочешь, и тебе сделаю?

Руфус осуждающе воскликнул:

– Вив!

– Воздержусь, спасибо... – пробормотала Лу, опускаясь лицом на стол. Руфус тут же затормошил ее:

– Ну-ну, не надо... Иди лучше приляг...

Все тело налилось такой свинцовой тяжестью, что без посторонней помощи девчонка не смогла бы встать. Поддерживаемая шаотом, она на заплетающихся ногах кое-как добралась до кресла, упала на мягкую тигровую шкуру и вытянула ноги. Поленья в камине тихонько и весело трещали. Здесь было так тепло и уютно.

.. Она сдернула заправленную ундиной за воротник салфеточку, накрылась ею с головой и погрузилась во мрак. На заднем плане Руфус продолжал отчитывать жену, но девчонка не прислушивалась, позволяя разуму улететь куда-то далеко-далеко.

– А хочешь скажу, в чем проблема? – вдруг раздался над ухом игривый голос, и салфетку резко сдернули, вырывая Лу из забытья. Она разлепила веки и увидела нависшее над ней лицо Вивис. Будучи шаоткой, та и без того выглядела молодо, а теперь, с этим озорным видом больше походила на сестру Хартиса, чем на его мать.

С усилием Лу смогла немного приподняться в кресле, потерла глаза и, не скрывая ехидства, поинтересовалась:

– В том, что я выпила это залпом?

– В том, что ты выпила только одну рюмку, – вторя ей, скорчила мину Вивис и, поставив поднос со штофом на низкий столик, опустилась в соседнее кресло. – Знаешь, сколько их нужно выпить, чтобы прочувствовать прелесть нимской водки?

– Дайте-ка угадаю... – Девчонка притворно задумалась.

– Три?

– Не думай, будто научившись считать до трех, ты постигла нашу культуру, – язвительно бросила женщина. – Тебе, может, кажется, что я шучу или издеваюсь, но это не так. Знаешь, как у нас говорят? Первая рюмка тебя убьет, вторая воскресит, третья сделает бессмертным...

– Я не шаотка, – фыркнула Лу, не без труда поднимая и демонстрируя свое бледное запястье. – Если умру, то уже не воскресну.

– Так ты уже выпила одну, – напомнила Вивис, разливая огненное пойло.

– Получается, я уже умерла?

– Получается, что так.

Выходит, что тебе терять?

Аргумент показался девчонке неопровержимым, и она приняла новую рюмку из чужих рук.

– А вы явно нашли друг друга с такими шуточками, – осуждающе произнес стоявший за их спинами Руфус.

– Может, тебе тоже плеснуть?

– Обойдусь, мне вставать рано.

– Ну, как пожелаешь, – хмыкнула Вивис, и они с Лу, не сговариваясь, синхронно осушили рюмки.

Второй раз был не то что бы легче, но все же какой-то другой.