Чудовище из болот

Она уже ждала Ники, и принца Питера не волновала судьба строптивого де Гарде – он ждал нового, кого, что не сможет сопротивляться по малолетству.

Клер бросилась к Этьену, еле вспоминая в последний момент о недопустимости таких порывов, это же не Дани, который нуждался в объятьях и утешении, это другой мужчина, сейчас настороженно рассматривающий её. Его темные волосы слиплись, наползая на лицо, и хотелось их чуть отодвинуть в сторону, но нельзя. Этьен высунул почему-то обнаженную руку из-под одеяла и откинул волосы назад.

Кажется, о нем никто не заботился все это время, раз у него не было даже чистой ночной рубашки. Анри и Шарль все больше потрясали Клер своим поведением. Ладно, Анри, но Шарль?! Почему он не заботился о брате?

Клер замерла возле кровати – Этьен жил так бедно, что кроме кровати и умывального столика, больше в комнате ничего не было. Даже свободного стула – единственный был занят вещами Дейла.

– Доброе утро… – Клер замолчала, не зная, как обращаться к Дейлу.

По имени было сейчас вызывающе неприлично, но называть его по родовому имени, когда уже звала Этьеном, тоже как-то странно.

– Клеррри... – мягко, рокочуще, заставляя родничок у груди Клер согреваться и затапливать теплом, сказал Этьен, в который раз удивляя её своей нахальностью. – Я не ожидал, что вы придете...

– Я... – она сглотнула, жалея, что не захватила платок – его можно было хотя бы мять в руках, скрывая нервозность. – я не могла не прийти.

Король сейчас занят у себя в кабинете...

– Я знаю, – откашлялся Этьен, краснея пятнами. Кажется, он все же лихорадил. – Он всегда в это время занят делами... Вы боитесь его? Он пугает вас?

Клер на миг прикрыла глаза – она не имела права раскрывать ему свой договор с Чудовищем. Этьен из тех, кто любит идти против ветра, он может пойти и против короля. Ни Андейлу, ни самому Этьену это не пойдет на пользу.

– Я боюсь, как мой визит может отразиться на вас. Вас запрещено навещать, но я не могла не прийти – я даже не поблагодарила вас тогда за заботу и охрану в поездке…

Этьен вздохнул.

К счастью, он не принялся уговаривать её, что все хорошо:

– Лора Клер, право слово, это того не стоит. Чудовище непредсказуемее меня… – он посмотрел на продолжавшую стоять Клер и опомнился: – простите мои манеры, присаживайтесь, пожалуйста...

Клер осторожно присела на край кровати рядом с Этьеном – больше сидеть тут было негде.