Чудовище из болот

Пара кавалеров в годах, слишком разгоряченные предыдущим танцем, спешно направились к Клер, но она вежливо отклонила их приглашения. Один из мужчин, солидный, в костюме с пуговицами из драгоценных камней, стал неприлично настаивать, и тут вмешался блондин в маске… Оказывается, он все это время стоял рядом. Он многозначительно снял с себя маску – Клер успела оценить и слишком тяжелую челюсть, и классический нос, и высокий лоб – этот мужчина не походил на коренных жителей Андейла:

– Дама вам ясно дала понять, что не желает танцевать.

Настаивать более неприлично!

Неудавшийся кавалер попытался продолжить, уже предлагая деньги, и блондин принялся стягивать с себя белоснежную перчатку:

– Я, Оливер л̕ Иль, магистр…

Клер не услышала – магистром чего являлся л̕ Иль, ей хватило только родового имени – она помнила из списка, присланного Чудовищем, что это родственник принца Питера де ла Мер. Сталкиваться ни с кем из родственников принца Клер не собиралась – мало ли кто из них предъявит права на Николаса.

Она была одна, почти вдова – её якобы муж Анри Стивен так и не был найден. Права на неё и её ребенка мог предъявить один из ближайших родственников де ла Мер – если он знал правду о рождении Ники, а это было слишком легко – мало ли кто выжил из бывших стражников Клер в замке. Всех не заткнешь, как ни старайся. Оказаться вновь в плену де ла Мер она не собиралась. Поискав глазами Анри и не найдя его, Клер со всех ног бросилась в сторону галереи – там должны были быть дамские комнаты, куда мужчинам вход воспрещен.

Вслед ей неслось, перекрывая веселую мелодию аньеса:

– Клер де ла Мер! Я заберу вас с собой…

Он узнал её и назвал одной из де ла Мер – это было самое ужасное, а она даже не знала, кем приходился этот Оливер л̕ Иль принцу Питеру. В Великой книге Алых семейств Андейла не было упоминания никаких л̕ Иль. Да и не могло бы – благородной приставки «де» перед родовым именем у Оливера не было. Или мезальянс, выбивший семью из аристократического круга, или род бастардов, или он сам бастард.

Клер влетела в одну из дамских комнат и спешно закрыла дверь. Жаль, что тут нет защелки или замка, хотя… Сюда л̕ Иль не войдет. Впрочем, Анри тоже.

Её внезапный приход никого не удивил – наверное, тут не раз так прятались от настойчивых ухажеров. Суета в комнате не утихла, на Клер бросили всего пару любопытных взглядов, не более того. Хотя из общего ряда девушек Клер в своем дорогом наряде и с ниткой крупного жемчуга на шее сильно выбивалась.