Чудовище из болот

***

Совсем стемнело, и Клер без особой надежды вновь позвала, ведь Лита через пару дней, но её силы были на исходе:

– Чудовище из Сердца болот... Пожалуйста... Приди на мою просьбу. Я жажду мести... Я хочу справедливости для де Гарде...

Он пришел с первыми лучами нарастающей луны. Похожий на огромного волка, в холке в рост человека. Передвигающийся на четырех мощных лапах... С ярко-желтыми, светящимися в ночи глазами. С острыми зубами и еле сдерживаемым рычанием. Со странным запахом затхлости, от которого Клер тут же замутило.

В конце концов он присел по-собачьи напротив Клер и прорычал:

– Одна жизнь за месть всем, посмевшим обидеть де Гарде? Плата не соответствует просьбе. – Чудовище опустил взгляд вниз, на её живот. Клер тут же испуганно прикрыла его своими руками. – Впрочем, две жизни... Это уже интересней...

Она вздрогнула и сказала:

– Нет. Его жизнь не предлагается. Предлагается моя жизнь и моя.

Его тяжелый взгляд вновь поднялся на неё. Он со странной, звериной усмешкой сказал:

– Он всегда будет преследуемым. За происхождение. За то, что нарушает игру за трон. Поверь, я знаю о чем говорю... Рано или поздно смерть настигнет его, и она будет не столь милосердной, как могу предложить я. Я хочу его жизнь. Он должен быть моим – этот последний из де Гарде. Так будет правильно. У де Гарде слишком много врагов.

Слезы непроизвольно полились из глаз Клер – она надеялась, что Чудовище даст ей доносить ребенка и лишь потом заберет её жизнь.

Он словно понял, о чем она думает. Хотя... Он же Чудовище из болот. Возможно, он видит её сердце насквозь.

– Он всегда будет ненавидеть тебя за то, что ты ушла, бросая его. Он проклянет тебя.

Она выпрямилась из последних сил:

– Зато он будет жить. – Чтобы не упасть, она прислонилась к менгиру. Его холод пробирал до костей – ветхое платье не было способно защитить её и дать тепла. От Чудовища несло замогильным холодом и мраком, если мрак может чем-то пахнуть.

– Вам проще уйти вдвоем – так и плата будет соблюдена, и твое послесмертие легче – без проклятья сына.

Клер сглотнула и все же сказала:

– Я тогда сама себя прокляну – если заберу его жизнь.

– Это от тебя не зависит. Тут я выбираю оплату. Одна жизнь – слишком мало за месть де Гарде.

Клер решилась – у неё на обдумывание была целая луна:

– Я... У меня есть, что тебе предложить, кроме жизни сына.