Чудовище из болот

Он провел ладонью по мокрым волосам, откидывая их назад. Они повисли сосульками. Дейл платком, ничуть не чище, чем у Арно, вытер пыль с лица и рук – в дороге стражам было не до красоты и чистоты. Зато тут все мужчины были настоящими, не то, что во дворцах, скрытые за внешним лоском и пышными нарядами. Клер опустила глаза вниз, в пустую чашку, рассматривая чаинки – когда-то её горничная Лиззи и камеристка Аннабель любили гадать на них, предсказывая любопытной юной Клер счастье, принца и море любви. Принц в её жизни уже был.

Арно, игнорируя кровящую ладонь, спешно вцепился зубами в кусок рыбы – боялся, что Шабо вернется, и поесть он не успеет.

– Кстати, лора Клер, вы ничего не теряли? – со старательной улыбкой на губах сказал Дейл. Он знал, что пугает её.

Клер лишь малодушно качнула головой – сдавать детей ей не хотелось, хоть она и потеряла в кутерьме серебряную погремушку Ники, которую прислал Чудовище.

Дейл кивком подтвердил:

– Не теряли… – он достал из отворота мундира небольшой серебряный колокольчик на ручке – ту самую погремушку.

Его рука странно ласково скользнула по макушке Ники.

– Этье… – начала было Клер и тут же подавилась своими словами – она чуть не совершила большую бестактность, чуть не назвала лейтенанта по имени. Впрочем, судя по погасшей улыбке Дейла, он как раз не был против более близкого общения.

Все же Клер густо покраснела из-за своей лжи.

– Все в порядке, лора Клеррри… – лишь сказал Дейл.

Шабо, ставя на стол небольшой саквояж, сухо сказала лейтенанту:

– Не все в порядке! Вы помешали мне заниматься своими обязанностями… Так что, пока я буду лечить Арно…

Тот поперхнулся куском хлеба, откладывая его в сторону.

– …вы, лейтенант, займетесь моими делами.

– Так точно, – улыбнулся Дейл.

– Время купания Ники. Уже все готово. Справитесь?

– Абсолютно! – он встал, забывая об ужине, и, скинув мундир, легко подхватил на руки Ники – Клер даже возмутиться не успела. А Шабо, обрабатывая рану Арно каким-то шипящим зельем, сказала:

– Лора, обратите внимание на мой совет – выбирать себе пару стоит из мужчин, умеющих правильно держать не только клинок, но и дитя.

Дейл обернулся в дверях:

– Я умею обращаться с детьми.