Чудовище из болот

Она прикусила губу – она и не знала, что Этьен приказал охранять замок, защищая её от таких вот любопытствующих, как л̓ Иль. Хотя Прежан, Косой и Хромой… Кем они были, если не охраной?

–…В столице же вы избегали меня, а Чудовище запрещал навестить вас во дворце. Наша единственная встреча на балу прачек закончилась весьма неудачно, но сейчас Чудовище не может помешать мне. Я предоставляю вам свое покровительство и защиту. Пусть с точки зрения наших алых родов я никто, но я маг – это многое значит. Я смогу защитить вас и Николаса.

Уже скоро лоры начнут приходить сюда и пытаться договариваться с вами. А чуть позже осмелеют, и вы можете попасть в беду. Вы же понимаете: Николас – самый вероятный будущий король. Он сын Питера де ла Мер.

– А вы, значит, в регенты метите? – не удержалась Клер, сейчас страх покинул её – гнев от уверенности л̓ Иля в праве распоряжаться её судьбой был сильнее любого страха.

– Не без этого, лора Клер. Так будет надежнее для Николаса и вас.

Она долго смотрела на мужчину. Тот не отводил глаз.

Не моргал. Не боялся. Он, действительно, думал, что поступает правильно.

– Николас – мой племянник. – вновь напомнил Оливер. – Для меня это многое значит.

– Например, стать регентом при мальчишке, который может и не дожить до совершеннолетия?

Оливер мягко возразил, чуть подаваясь в кресле вперед:

– Например, защитить мальчика, как и положено старшему родичу. Защитить, потому что вы одна не справитесь – вас сперва отстранят от его судьбы, а потом и уберут. Женщины слабые существа, они много не живут, тем более после плена у Чудовища.

– Это угроза?

– Это констатация факта. Скоро, очень скоро главы алых родов придут сюда, и вас могут не защитить. Стражи могут предать, а могут решить, что, выдавая Николаса, поступают правильно, выполняя свой верноподданический долг.

– Вы…

Оливер л̓ Иль самоуверенно заявил:

– Я маг. Я могу постоять за вас. Пусть я не де ла Мер по родовому имени, но я де ла Мер по факту рождения и по собственному выбору. Принц Питер был самым очевидным претендентом на трон, его сын – тоже.

Решайтесь, лора Клер. Я клянусь – я смогу защитить вас и вашего сына.

– Меня это не устраивает. Я уже знаю – родство ненадежно защищает. И родичи предают.

– Я поклялся. Я не нарушу свою клятву – я несу ответственность за вас и за Николаса.

– Любую клятву легко нарушить, – возразила Клер.

– Я понимаю вас… Я был в Облачном страже. Я знаю, что случилось с вами. Принц Патрик был ужасен…

– Ужаснее принца Питера сложно кого-то найти.