Чудовище из болот

Этьен выжил под перекрестками, что ему какая-то огнемарь. Он справится. Он выстоит. Он остановит пламя разгоравшегося пожара. Он докажет, что он король и защитник, он поставит на место зарвавшийся храм. Клер очень хотела в это верить.

***

Дождь, как назло, стих. Хотя, чтобы загасить огнемарь, лить должно, как из ведра. Тучи быстро разбегались, показывая в многочисленных просветах чистое звездное небо. Гарью воняло еще за два квартала, а то и больше. Этьену пришлось завязать на лице платок. Его примеру последовали и стражи.

С неба летела сажа, словно снег. Сыпала, сыпала и сыпала, укутывая улицы в черный саван.

Людская река текла сплошным потоком. Обгоревшие, обезумившие от горя и боли, кричащие, умоляющие, проклинающие. Этьену с трудом удавалось балансировать на самом краю собственного проклятье – еще чуть-чуть, и его могло перекинуть в звериную форму, а это сейчас некстати.

Где-то далеко печально пели колокола, словно оплакивая погибших и доверившихся новому огню. Каждый удар колоколов болью отдавался в Этьене – они звонили по нему и его потерянной власти.

Ничего. Он остановит огонь и храм тоже. Главное, всегда помнить, что Клери его ждет. Он не подведет её и страну.

За кольцом стражей в небеса рвался огонь. Несмотря на действия пожарных и немногочисленных магов воды, остановить пламя не удавалось – огнемарь легко перескакивала с одного дома на другой, и воды эта марь почти не боялась. Струи воды, подаваемые с помощью ручных насосов из ближайших ручьев, испарялись при приближении к огнемари.

Пар, гарь, стоны, грохот рушащихся стен, крики магов и стражей.

Ночь была яркой и полной горя.

Этьен долго присматривался к языкам пламени – огнемарь тяжело найти в родной стихии. И на призыв он не ответит. И его не загасить, как обычный огонь – марь меняет природу огня, делая его иным, мертвым, как все, что приходит из-под перекрестков. Его можно только запереть в клетки из более сильного, чем огнемарь, огня или воды. Или отправить туда, откуда марь пришла – под землю, в иной мир.

Этьен, прикрыв глаза, уже заранее прощупывал прочность мироздания, ища пробоины. Не хотелось, как в прошлый раз на балу прачек, ища и не находя Клери, рвать прочную ткань пространства. Тогда еле прорвался, еле успел, хотя та лысая сволочь успела ударить его Клери.

Где-то в пламени на крыше мелькнула знакомая блондинистая макушка.

– Л̕ Иль? – Этьен уточнил у ближайшего мага, который первым оказался на пожаре и принял на себя командование.