Чудовище из болот

Расти скорее – будем вместе носить обережный огонь. – он подмигнул Ники.

– Как все прошло?

– Пока терпимо – у храма нет быстрой связи между городами, так что огонь приняли везде. Вот как быстро его загасят – я не знаю. Во всяком случае, я везде в городах зажег чаши Самайна – храмовникам не загасить тот огонь. За бедные городские кварталы и деревни я спокоен – там огонь не тронут, там прагматичнее относятся к защите от нежити. Там храмовые серебрушки – непосильная плата за огонь. А вот алые рода будут стоять до последнего – пока не сдастся сам храм.

И словно в насмешку над его утверждениями, над черепичными крышами города пронесся дикий грохот, как будто что-то взорвалось. Клер сжалась от испуга, а Ники разревелся, и Этьен принялся его укачивать. Темноту за окнами прорезала яркая вспышка. Этьен подошел к окну, замечая, как далеко, над трущобами разливалось зарево пожара. Кто-то не загасил старый огонь, и ма́ри нашли его.

– Не может быть… – потрясенно выдавил Этьен. – Огнемарь… Храм же не мог опуститься до того, чтобы пронести в трущобы старый огонь?! Мой огонь не подвластен марям…

Клер спешно подошла к Этьену, забирая плачущего Ники себе на руки:

– И что теперь будет? – Огонь в трущобах – хуже не придумать. Там полным-полно людей, там узкие улочки, там такая плотная застройка, что дома крышами смыкаются, там есть где разгуляться обычному огню, а уж огнемари… Это ужасная трагедия, и только владельцы земель, на которых стояли трущобы, сейчас наверняка поднимали бокалы за удачу, ведь застроить трущобы по новой легче легкого, а прибыль будет баснословной.

– Я сейчас соберу всех магов, даже Симона, и пойду останавливать огнемарь. Будь осторожна, Клерррри, этот пожар может быть отвлекающим маневром, чтобы добраться до тебя и Ники, ведь некоторые лоры его считают будущим королем.

– Этьен… – горло перехватило спазмом, и Клер не смогла ничего выдавить из себя.

Король наклонился к ней, осторожно целуя в висок:

– Я справлюсь. Ты только жди.

Он напоследок поцеловал Ники в лоб, а потом ушел. В спальню тут же вошли несколько стражей, замирая у окон – Этьен не шутил об опасности.

Клер оставалось надеяться, что все будет хорошо.