Чудовище из болот

Обряд начнется по утру на площади перед храмом, чтобы все видели его целомудрие. Не вам, проклятое Чудовище, бороться с храмом. Решайте свои мирские задачи и готовьтесь уйти под перекрестки, где вам самое место. Придет другой, чистый и признанный богами король. Не позорьте себя – уйдите добровольно. Никогда женская рука не короновала. И вы носите корону не по праву. Лора де Гарде слабая женщина, и как каждая женщина – она сосуд для марей, она сосуд греха. Ваша коронация – её большая ошибка, но скоро она будет исправлена.

Этьен так сильно сжал зубы, что щеки свело болью – больше всего на свете он сейчас боялся вспылить и наговорить глупостей, которые потом ему могут припомнить.

На кончиках судорожно сжатых пальцев вновь выросли когти – проклятье еще пробовало его подмять, напомнить, что он никто, что он всего лишь тварь и нежить.

– Я и есть огонь, – только и сказал Этьен, ступая прочь. – Иного огня, кроме моего, в храмах не будет.

Кажется, ему придется виниться перед Клер – с праздником и коронацией могут быть вполне очевидные трудности.

Моне ждал его у входа в храм. Пусть он мало что слышал, но видел он главное.

– У моего брата есть приход. Он будет рад получить новый огонь. А у Силестинов куча кузенов в храмовниках. Они тоже не откажутся от огня. А если занести огонь в бедные кварталы – его с руками будут рвать… Правда, если никто не начнет там проповедовать, что это зло.

– Спасибо, Моне. Я так и думал. Сейчас я пойду в другие города – отдам огонь тем, кто его готов принять.

– Мы готовы за это платить? – удивился Моне.

– Мы готовы платить за распространение защиты. Да.

– Яяяясно, Этьен. Плохо быть королем?

– Я бы предпочел быть просто стражем, но все решили за меня.

Моне улыбнулся:

– Ничего, прорвемся. Помнишь костяную тварь в перелеске у Морры? Тоже казалось – не прорвемся, но справились же.

– Справились, – подтвердил Этьен.

Моне напомнил, садясь в седло:

– А ведь еще Йоль будет… И Бельтейн потом… Эх, жениться бы на Бельтейн!

Этьен промолчал, что до Бельтейна еще дожить надо.

Глава 5 Огнедух

Это было ленивое утро, и такой же ленивый день. Клер поспала, поиграла лежа в кровати с Ники. Он совсем изменился – стал крупнее, у него появились щеки, он научился улыбаться и пытался переворачиваться. А еще у него стали совсем темными волосы, как у Этьена.