Чудовище из болот

Клер закрыла на миг глаза – зима все еще была слишком близко. Слишком привыкли за эти два года главы родов к вольнице. И чтобы сейчас не сделал Этьен, все было неправильно.

Она догнала Этьена и положила свою ладонь на его локоть, успокаивая – она заметила, как у него начали отрастать когти. Этьен бросил благодарный взгляд на Клер, она тут же прошептала ему:

– Ты не в ответе за своего отца и его дела. Помни это...

Он криво улыбнулся:

– Мне не дадут это забыть...

Бастарды не принимают участия в ритуале получения огня.

Им новый огонь дарят или не дарят – так тоже бывает. И тяжела зима для тех, кто не получил защиты. Герцог Силестин знал это, как никто другой – у него был целый выводок бастардов. Самым отвратительным было то, что Силестин в попытке унизить короля опустился до самого светлого – до нового огня Самайна.

Он важно нес его королю, чтобы подчеркнуть – тот всего лишь ублюдок на троне. Бастард, которому никогда не принести в род новый огонь Самайна. Может ли править королевством тот, кто даже в собственный дом не может принести защиту от долгой зимы? А ведь еще есть Йоль, Имболк, Бельтейн, Лита и Мабон со своими ритуалами, к которым король никогда не будет допущен.

Этьен не мог принять огонь – это значило смириться с печатью незаконнорожденности.

И Этьен не мог не принять огонь – это значило оставить дворец на всю долгую зиму без защиты. Или опуститься до покупки огня в храме. Такое королю будут долго припоминать.

Клер сделала шаг вперед, опережая Этьена. Она встала перед недоумевающим герцогом Силестином и сказала:

– Это не новый огонь Самайна!

Шабо не подвела её – после слов Клер огонек в фонарике погас.

Зала ахнула – слова Клер были святотатством.

Этьен встал рядом:

– Я, Анри Шарль Этьен Андейл, заявляю – у всех есть равные права на новый огонь Самайна. Никто больше не будет вымаливать, выторговывать или красть защиту, которую нам дали боги. Никто из людей не может решать – кто достоин принимать участие в ритуале, а кто не имеет на это права.

Сейчас будет зажжен настоящий огонь Самайна – впервые за пять веков.

Он предложил руку Клер и сделал шаг прочь из зала. Он шел с гордо поднятой головой, хоть и прошептал Клер:

– За мной никто не пойдет... А в одиночестве огонь не добыть...

– За тобой пойдут, мой король. – уверенно сказала Клер. – Слишком многих лишали защиты, Этьен. И... Даже если не пойдут – я буду рядом.

За ними дикой волной магии неслась тьма – гас в фонариках новый огонь этого Самайна.