Чудовище из болот

Этьен был высок, гораздо выше Чудовища – с ним в Сердце болот её обман бы не прошел, она просто не смогла бы возложить венец ему на голову.

Этьен преклонил перед Клер колено.

Клер бережно опустила венец на его упрямую макушку – сколько еще раз из-за страхов, пережитого унижения и боли его будет превращать обратно в чудовище... Главное, чтобы он возвращался.

– Будьте же сильны и мужественны, мой король. – Сейчас, как никогда, это напутствие будущим королям было нужным и правильным.

Он выпрямился с грустной улыбкой:

– Я буду самым коронованным королем Андейла.

..

Этьен взял протянутую Адель диадему и аккуратно вернул её на голову Клер:

– Скоро я точно так же возложу корону на вас, моя лора.

– Через седьмицу? – предложила Шабо.

Король сверкнул своими желтыми глазами

– И к демонам тррраур! – рыкнул Этьен. – Клеррри нужен праздник.

– Всем нужен праздник, – подтвердила Шабо. – Идите уже, милор, милора… И да сопутствуют вам боги… Это будет трудная ночь.

Клер с ней была согласна.

Глава 4 Новый огонь Самайна

Самайн тяжелый праздник – время поворота к зиме и мертвым, время прощания с летом и солнцем.

Но в тоже время Самайн, при всей его грусти, это обещание защиты и тепла зимой.

Костры Бельтейна пьянят и дарят любовь, огни Самайна обещают безопасность – от чудовищ, от холода, от страхов. И Клер считала Самайн более важным праздником, чем остальные. Для неё новый огонь, добытый в Самайн, был символом чистоты и защиты. И использовать новый огонь для сведения счетов – наглость, граничащая с предательством.

Но всегда находятся те, кому плевать на чистоту, лишь бы унизить и втоптать в грязь.

Церемониймейстер громко объявил:

– Их королевское величество Генрих Чарльз Стивен Андейл! – Шабо не обманула – уже все присутствующие на балу знали о возвращении короля из древней династии. И знали о его незаконнорождённости – это Клер, шедшая на два шага позади Этьена, поняла тут же. Она обернулась к Шабо, оставшейся у входа в залу и прошептала:

– Загасите огонь! – Ей оставалось надеяться, что магиня поняла её.

Иначе Этьен, только-только обретший покой и примирение с самим собой, может сорваться тут же, в присутствии всех глав родов. К чему это приведет – и перекресткам неизвестно.

Через всю погруженную в полусумрак залу по направлению к королю уверенно шел герцог Силестин, и в его руках был небольшой фонарик, в котором горел новый огонь этого Самайна. Изысканное унижение вне зависимости, примет Этьен этот огонь или нет.