Чудовище из болот

По понятным вам причинам... Не повезло так же, как и в нынешнюю войну. Все мужчины рода были вырезаны, а ваша далекая прабабка Изабо провела десять лет в клетке по приказу Генриха.

Клер вцепилась в перила:

– О, небеса...

Робер вновь осторожно накрыл её пальцы своими:

– К несчастью, вы повторили судьбу Изабо... Говорят, она прокляла Генриха за все, что он сделал с ней... Потом Генрих погиб – от руки своего друга, перешедшего на сторону герцога де Сендре, будущего короля Андейла. Смерть бастарда была ужасна – по свидетельствам очевидцев, он умирал несколько дней, моля об ударе милосердия.

В этом ему было отказано. Генриха похоронили на перекрестке дороги, как преступника. Там, в Сердце болот под черным менгиром какой только нечисти не лежит...

Из парка донеслись восторженные крики – из-под сверла показался дымок. Когда огонь появляется так быстро, это значит, что год будет милостив к людям.

– Он заслужил такую смерть, – продолжил лор Робер. – Он чуть не разрушил Андейл. Люди были обозлены долгой войной и голодом.

.. Говорят, перед смертью Генрих проклял весь Андейл.

Клер нахмурилась – Чудовище, которого она знала, таким ожесточенным не был. Он сделал для неё и Ника даже больше, чем она просила. Про Андейл и говорить нечего – он объединил его и восстанавливал главенство закона везде. И до сих пор не принял платы – её жизни.

– Не верю. Он не мог проклясть.

Робер пожал плечами:

– Это не истина, я не настаиваю. Одна из теорий...

– Но почему он восстал из-под земли? Да еще.

..

– ...стал символом мести? – закончил за неё лор Робер. – Может, из-за нечисти под менгиром. Может, из-за проклятья Изабо... А, может, потому что хотел отомстить де Гарде?.. Будьте осторожны, лора Клер. Кто знает, что скрывается за его милостью к вам. Быть может, он готовит изысканную...

Ему не дали договорить – на балкон вошел хмурый Этьен:

– Лора Клер, лор Робер, – он чуть склонил голову в приветствии, – простите, что вмешиваюсь... Лора Клер, вас ищет король.

– Да, Этьен, я сейчас же пойду к его королевскому величеству.

.. – она кинула взгляд в парк, где от факела к факелу передавали новый огонь – символ новой жизни. Она была права – Этьена не допустили до ритуала, хоть он и был старшим из братьев. Он обязан был быть там, чтобы нести новый огонь, но... Его происхождение не позволило.

– Немедля! – Этьен чуть прищурил глаза, бросая взгляд на руку лора Робера, которая продолжала покровительственно лежать поверх пальцев Клер.