Чудовище из болот

И простите мне мою невоспитанность – примите мои искренние извинения в связи с потерей семьи и мужа. Говорят, его так и не нашли на полях битвы... Это страшная потеря для всех нас – потеря де Гарде и… – кажется, он так и не вспомнил, как звали ненастоящего мужа Клер.

Клер отвернулась в сторону, жалея, что оказалась тут. Непрошенные злые слезы потекли из глаз – она устала соблюдать этот глупый маскарад с её якобы замужеством, она устала слышать лживые утешения. Она терпела это все только ради сына, чтобы ему потом не пришлось страдать, как выпало на долю братьев Дейл.

Поверх её замерзших пальцев легла теплая ладонь лора Робера:

– До меня дошли страшные слухи о принце Питере... Мне очень жаль, что эта тварь сделала с вами.

Клер резко развернулась к нему:

– Если вы что-то слышали обо мне или Дани... Прошу, молчите! А лучше забудьте.

Лор послушно кивнул:

– Как скажете, лора Клер. Если вам нужна поддержка или еще что-то – знайте, я всегда готов прийти вам на помощь в память о Даниэле. Мы с ним приятельствовали.

Клер поблагодарила кивком – в горле до сих пор стоял комок боли.

– Лора Клер, мне оставить вас в одиночестве? – предложил Робер.

Она чуть качнула головой, снова опираясь на перила и разглядывая ярко освещенный в честь праздника парк. Там, у ритуальной площадки для нового огня уже веселились мужчины, готовясь зажечь новый огонь этого года. Они пили горячий фай, смеялись, раздевались до пояса, делили очередь, примерялись к веревкам, к которому было привязано огромное огневое сверло с разложенным вокруг хворостом.

Она надеялась найти в толпе лейтенанта Этьена, но потом поняла, что это невозможно – такие ритуалы для бастардов были закрыты, чтобы они их не осквернили своим присутствием. И кто же тогда принесет новый огонь во дворец? Кто даст защиту на всю длинную зиму? Герцог Гийом не мог участвовать в ритуале – он слишком стар, а его внуки – еще малы. Кто-то из королевских стражей? Но пустят ли чванливые лоры представителей новой аристократии? Сердце билось с трудом – Клер не хотела унижения Чудовища, а именно это и произойдет, если никто из его окружения не принесет во дворец новый огонь.

По парку пронеслась волна магии, гася фонари.

Дани сейчас был бы в первой очереди – самой трудной и тяжелой, подумалось Клер. Жаль, что этого больше не будет никогда. Может, когда-нибудь Николас заменит его, если не всплывет правда о нем...