Чудовище из болот

– Я не понимаю вас, Шарль.

Он наклонил голову на бок, рассматривая её:

– Так наша фамилия вам ничего не сказала?

– Простите, нет.

– Мы дейлийцы, милора. Наш отец был дейлийцем. Наше родовое имя сокращенное – Дейл. Не Андейл, не Родейл, не Ульдейл. Бастарды дейлийцев не имеют права на полное родовое имя. По Этьену это ударило сильнее всего. Он не стал главой рода. Анри проще – второй сын всегда идет по военному делу, третий – в храмовники... Или в ученые, как в моем случае. Мы все несем клеймо бастардов, оно по каждому из нас больно ударило, но по Этьену сильнее всего.

Он не получил то, что заслуживал, милора.

– Шарль...

– Не стоит, милора. – Он быстро откланялся, пока Клер не засыпала его новыми вопросами.

Клер пошла отдохнуть, чтобы её перестали донимать приглашениями. Она присела на половине замужних женщин, выделяясь на их фоне совсем не траурным платьем. Только черная повязка на манжете левого рукава-фонарика и выдавала, что скорбь от потери близких еще не покинула Клер. Она носила её в память об отце и Дани, а никак не по Питеру – он для неё был никем, тварью, случайно оказавшейся на её пути.

Повязка была неуместна на балу, как неуместна была тут и сама Клер, но распоряжения короля не обсуждают. Хорошо еще, он не потребовал от неё находиться на балу до самого конца. Клер надеялась сперва скрыться на галереях, а потом уйти – она хотела поговорить с королем. Ей многое стоило с ним обсудить. От ритуала нового огня до его проклятья. Нельзя допускать новой смуты в Андейле.

На галерее было многолюдно и слишком больно – все знали, кто она, и многие хотели знать, как так вышло, что на троне Андейла оказался Чудовище – монстр, которого убили пять сотен лет назад. От любопытствующих Клер сбежала на балкон, надеясь побыть в тишине. Но и это не вышло – на балконе, рассматривая парк, тихо попивал из бокала лимонад мужчина лет тридцати, смутно знакомый по прошлой, запретной для воспоминаний жизни Клер.

Он поставил бокал на столик и склонился в положенном поклоне:

– Лора Клер.

..

Она сделала неглубокий реверанс, и мужчина сам напомнил:

– Мы были представлены друг другу. Я лор Робер де Моро, я приезжал в ваш замок – до войны изучал историю коронационного венца, в том числе и борьбу Чудовища из Сердца болот за него... – он растерянно улыбнулся, – я никак не думал, что увижу Чудовище вживую.

Клер облокотилась на перила балкона:

– Лор Робер... Простите, что я забыла вас...

– Это нестрашно, лора Клер...