Нечисть изумрудных вод

Писаря уж нет в живых, а посыльному дали тайком отраву, так что помрёт ровно после передачи тебе письма".

Княже посмотрев на сургучную печать с эмблемой его стражи, свернул пергамент, довольно потирая руки.

— Сожги письмо, — велел он боярину, — к нам едут долгожданные гости.

***

Маленькая девочка плакала, сидя на полу, вытирая слёзы голубым подолом своего сарафанчика.

— Только мокрое место осталось!

Заряна пропала. Вновь. Теперь уже и отсюда.

— Стало быть, рыбка приплыла забрать своё, — Евгеша непонимающе вскинула бровь.

Личико её было заплаканным. — Водяной, — Бажена подошла ближе к столу, смотря на мокрые половицы подле него. Яга почесала голову.

— И всё-же, к озерцу надобно нам двигаться быстрее.

— А нам теперь другого и не остаётся, — Кощей сидел на лавке у печи, гладя своего пернатого прислужника. — Евгеша, можешь мне сорвать малины? Там за избою видел куст.

Девочка тут же, не смотря на слёзы, пошла на улицу.

— Зачем ты её прогнал подальше? — Яга выглянула в окно.

Стала приглядывать за ребёнком.

— Не хочу, чтобы она слушала про несбывшиеся планы обменять одного дорогого для неё человека на другого такого же дорогого. Ты ведь ей так ничего конкретного и не рассказала, Чудь. Нужно расколдовывать вашу бредовую сестру. А без Заряны этого не сделать. Вряд ли Верея станет разговаривать со своим подводным муженьком если царевич сам принесёт себе невесту вместо тебя.

Как бы не хотелось опять поспорить, но Бажена поняла, что Кощей прав и запаниковала.

Признаться, молодец её прежде никогда такой не видел: вся взвинченная, ходит туда-сюда из угла в угол, скрипя половицами, судорожно обдумывая все возможные и невозможные варианты действий.

— А если он уже во дворце!?

— Ничего уж тут не поделаешь. Евгеша описала облик старшего царевича. Значит видела Плауна, — Усуда смотрела, как Евгеша поворачивает домой.

— Когда я был под водой последний раз, Плаун жаловался на то, что его никуда не отпускают из дворца. Стало быть, он сбежал.

И думается мне, что он не сможет перенести во дворец сразу обоих. Слишком далеко да слишком тяжко. Он не так далеко, как мог бы быть. Его можно нагнать.

Усуда взяла из рук Евгеши горстку малины, обмытую в ведре ключевой воды, положила ягоду в плошку, а уже плошку отдала Кощею.

— У меня с рыбками свои счёты. Нам нужно прибыть под воду первыми, а там уж придумаем чего-нибудь. Во всяком случае, не стоит просто так просиживать драгоценное время.