Невеста Красного короля

В отличие от мамы, он уже догадался, что это не возвращение, а пятиминутная встреча.

— Что с тобой? — забеспокоилась мама, заметив реакцию мужа.

— Я ненадолго, мама, — ответила за него Анника. Она видела, что ему и так тяжело.

— Как же так? Ты же только приехала…

Девушка закрыла за собой дверь и направилась в гостиную. Сейчас дом выглядел необжитым, чахнувшим, каким-то неродным. В воздухе больше не витал аромат маминых пирогов и запеканок, не пахло деревом и цветами. Порошки, которые родители часто использовали в работе, были свалены грудой на столе.

Это, пожалуй, больше всего расстроило Аннику. Они держали травы и вытяжки в безупречном порядке и не ленились каждый день проводить их осмотр, чтобы не дать ингредиентам испортиться. А сейчас все в пыли, несколько колбочек открыто и высыпано на стол, травы как попало свалены в одну коробку.

Анника надеялась, что хоть Ниара не поддалась горю и смогла справиться с похищением сестры.

— Я всего на несколько минут, — повторила Анника.

— Скоро мне придется вернуться… к правителю.

Девушка стояла спиной к родителям и не видела их лиц, но чувствовала, как они переглянулись и напряглись.

Анника продолжала рассматривать рабочий стол. Ее внимание привлекли странные бурые пятна, въевшиеся в светлое дерево, да и некоторые ингредиенты она раньше не видела.

— Может… чая? — осторожно поинтересовалась мама.

Девушке совсем не хотелось сейчас пить, но она согласно кивнула. Надо было хоть чем-то заполнить эту глухую тишину между ними.

Постараться уменьшить пропасть, возникшую не по их вине.

Анника прошла на кухню, где мама уже поставила греть воду в медном чайнике. Папа стоял поодаль и молча наблюдал за действиями жены.

Мама вытерла руки подолом юбки и посмотрела на дочь. Было видно, что у нее множество вопросов, но задавать их не решалась. Боялась услышать правду.

— А где Ниара? — Анника первой нарушила молчание. — Наверху?

Родители переглянулись. Во взглядах промелькнуло нечто, заставившее старшую дочь разволноваться.

— Где она? — ее голос осип от переживания.

— Тут такое дело, — отец почесал затылок и виновато уставился в пол. — Ниара, она никак не могла смириться с тем, что тебя забрали…

Сердце кольнуло острой, как кончик иглы, обидой. Значит, они-то смирились?

Анника отошла к окну и выглянула на улицу. С этой стороны дома не было видно богатой кареты, в которой ее терпеливо ожидал Красный король.