Невеста Красного короля

Девушка поспешно пошла к двери, прижав к животу трясущиеся руки. Король не определил строгие временные рамки посещения родных, но заставлять правителя ждать слишком долго не стоит.

Анника подошла к знакомой двери светло-коричневого цвета. Помедлила секунду, боясь, что родителей нет дома. Девушка слишком поспешно приняла решение приехать, даже не подумав, что мамы с папой может и не быть.

Робко постучала.

В первые секунды тишины Анника слышала, как в ушах тукает кровь. Волнение, желание увидится с родными, тоска по дому — все это заставляло сердце невыносимо болеть.

В какой-то момент она даже запаниковала. Что, если родителей действительно нет?

Но тут же Анника услышала в прихожей шаги, скрип половицы около самого порога и щелчок замка.

Дверь приоткрылась, показав тонкую щелочку, в которую едва могла бы протиснуться рука. Из темноты на девушку посмотрел зеленый глаз с морщинками на веке, разбегающимися к вискам.

— Анника? — услышала она голос матери.

Дверь мгновенно распахнулась.

Мама шагнула к Аннике и замерла на пороге, разведя руки для объятий. Казалось, она не могла поверить, что видит свою дочь. И будто испугалась, что та растворится, если обнять. На лице женщины запечатлелось удивление, смешанное с радостью. Губы задрожали, а глаза наполнились слезами.

— Привет, — едва слышно прошептала девушка.

Мама тут же бросилась обнимать ее, словно голос убедил в том, что дочь настоящая. Не мираж, не сон и не бред воспаленного горем мозга.

— Анника, — горячо прошептала мама.

— Ты вернулась! Ты вернулась!

Они долго стояли и обнимались на пороге, пока из комнаты не появился папа.

— Рина, гони их прочь…

Отец оцепенел, когда увидел гостью. Так же как и мама, он не мог поверить, что видит Аннику.

— Ани?

Девушка улыбнулась ему, но лицо посерьезнело, когда дочь заметила глубокие морщины около губ отца, поседевшие волосы и трясущиеся руки. Они с мамой совсем не старые и прошло не так много времени с момента их последнего ужина за одним столом.

Неужели за такой короткий срок ее родители постарели не меньше чем на десять лет?

Мама повернулась к отцу и вытерла слезы рукавом. Ее волосы заметно поредели, а некогда огненный рыжий цвет поблек.

Отец все еще стоял на месте, но его взгляд был направлен за спину Анники. Карета короля все еще стояла у входа и не спешила уезжать.

Папа помрачнел. Он посмотрел на дочь, и в его глазах отразилась такая тоска, что мир вокруг стал серо-черным.