Тоска по грядущей тени

— Если что, мне понравилось, — предупредительно сказал Константин, распахивая перед Софьей дверь. — Очень приятные ощущения. Каждый день я на такое не соглашусь, но в качестве разнообразия...

Ильницкая сделала глубокий вдох и снисходительно на него посмотрела. Особый талант — смотреть свысока, будучи ниже ростом на полторы головы. Наверное, этому обучают в Императорской канцелярии, может быть, даже Сам снисходит до уроков с самыми талантливыми последователями. Он же тоже невысокого роста.

— Еще могу угостить вас кофе, — властно улыбнулась Софья, задерживаясь в дверях.

— Боюсь, моей мужественности будет очень сложно выдержать это испытание, — покаянно опустил ресницы Константин.

Во взгляде Софьи мелькнуло торжество. Сейчас она была сильнее похожа на таинственного кардинала, а не на хорошенькую гимназистку или послушницу.

— Но есть шансы, что она выстоит, — закончил Яушев, бросая взгляд на часы. — Только пирожное вы мне тоже купите.

— С ягодами или шоколадом? — спросила Ильницкая.

Яушев усмехнулся: Софья задала вопрос, чтобы выиграть несколько секунд, потраченные на осмысление сложившейся ситуации. Любой чиновник средней руки машинально поступил бы так же, и он сам в том числе.

— Я сегодня невероятно противоречивый, — вкрадчиво сказал Константин, наклоняясь к уху собеседницы. — Как сердце подскажет. Может быть, и с ягодами, и с шоколадом, и с соленой карамелью... Вот только мне нужно будет вернуться через полчаса.

— Постараюсь не препятствовать, — тихо и отчего-то серьезно ответила Софья.

***

Кофейня, как и заметила Софья, находилась недалеко от ратуши. Впрочем, вряд ли в Каспре можно было найти что-то, что располагалось бы на отдалении: городок был слишком мал.

Ильницкая села напротив Константина, наблюдая, как он читает описания пирожных. Казалось, тайный советник определяется не с десертом, а с безумно важным решением, от которого зависит будущее не только Империи, но и всего мира.

– Если вам тяжело определиться, можете выбрать два пирожных, – снисходительно сказала Софья, наблюдая за процессом изучения меню.

– Никогда не думал, что так сложно выбрать десерт, в котором не было бы алкоголя, – несколько растерянно ответил Константин. – Практически везде либо коньяк, либо ром, либо ликер…

– А вы, небось, гадали, почему дамы так любят сладости, – рассмеялась Ильницкая.