Тоска по грядущей тени

Камердинер Воронцова постарался на славу: на столе были и тонкие кружевные блинчики, и томленная с оранжевыми кусочками тыквы рисовая каша, и тонкие ломтики домашнего сыра, и румяная творожная запеканка.

— Должно быть, у вас удивительная сила воли, — не удержалась от похвалы Ильницкая. — Будь у меня такой камердинер, я бы была несколько иной комплекции...

Заметив, что Воронцов собирается что-то сказать, она закатила глаза и невежливо его перебила:

— Не спорю, я была бы столь же очаровательна.

Воронцов снова рассмеялся. Похоже, он находил Софью забавной. Пожалуй, это был не самый плохой вариант.

— Вы собираетесь все это время жить в гостинице? — спросил канцлер, разливая кофе. — Учтите, в этом году в Каспру собирается приехать Император, и, чем ближе его визит, тем больше будет гостей в городе, тем сложнее будет найти другое жилье.

— На днях должна приехать моя подруга, мы договорились, что вместе снимем дом, — поделилась планами девушка. — Без нее мне было бы сложнее решиться на все это...

— Дайте угадаю, — оживился Воронцов. — Не моя ли несостоявшаяся невестка порадует нас своим визитом?

— Да, Варвара, — не без нежности ответила Софья.

— Вы до сих пор дружите?

— А как же иначе?

— О, существует множество вариантов, — приподнял бровь канцлер. — Но мне по душе ваши мысли. Верность — та добродетель, которую сложно переоценить.

Отчего-то Софья зарделась.

— Я не шутил, когда говорил, что ваш проект будет требовать гораздо больше денег, чем вам предоставят, — после паузы продолжил Воронцов. — Вам нужно начинать учиться просить не только у казны, но и у всех остальных...

Воображение Софьи нарисовало картину, как она, одетая в мешок из-под свеклы или картошки, стоит на паперти и просит милостыню. Выглядело так себе: в рубище она смотрелась комично, потому денег ей кидали мало.

— Это часть вашей работы, привыкайте, — мягко сказал Александр Михайлович. — Не самая приятная, согласен, может быть, какое-то время это будет вызывать сопротивление, но вы сами настаиваете на важности воплощения вашей идеи, потому ваша задача — сделать благотворительность в Каспре модной, а пожертвования интернату — привилегией избранных. Вы не сможете добиться этого, отсиживаясь в кабинете или гостинице. Пора выходить в свет.