Маркиза, кот и чертополох

– Какого демона? Хотите погубить честь леди?

– Она и так уже её угробила, ведёт себя словно куртизанка! Наставляет мне рога и с кем? С вами! – ткнул он худым пальцем в жакет Андертона.

Велиус холодно на него посмотрел, Даргон убрал руку и опасливо отодвинулся.

Лорды и леди бросили свои дела, чтобы с интересом понаблюдать за разворачивающимся скандалом. На балкон, казалось, высыпал весь высший свет. Разноцветные пары глаз сверкали от любопытства.

– Ну-ка живо извинитесь перед леди! – процедил Велиус.

– И не подумаю.

Андертон прищурился.

– Даргон, неужели вы думаете, что я позволю обижать при мне леди? Извиняйтесь! – требовал он. – Ну же! Сию минуту!

– Нет. Новый брачный договор заключён. Она ведёт себя неприлично! – зло выкрикнул Даргон и скрестил руки. – И она больше не ваша!

Андертон прищурился, стянул с кисти белоснежную перчатку и швырнул в лицо Даргону. Коснувшись его носа, она шлёпнулась на пол.

Тот медленно заморгал.

– Что вы творите? – ошарашенно пробормотал Даргон, уставившись на кусок ткани между ними.

– Простите, что она не железная, – хмыкнул Велиус. – Вы что ничего не поняли? Я только что нанес вам оскорбление.

Даргон покраснел.

– Андертон, неужели застряли в Средних веках? Может, ещё секунданта пришлёте? – пошёл пятнами лорд.

– Отчего нет, – ухмыльнулся Андертон. – Вот как раз маркиз Зуш с этим отлично справился бы. Да?

– А что я согласен, – раздался баритон рядом стоя́щего остряка, – магическая дуэль — это так интересно. Мне всегда было любопытно посмотреть, как вы сцепитесь не только за земли и рудники.

– Никаких дуэлей! – рявкнула вдовствующая графиня Дейтон. Её грузная фигура протискивалась вперёд. – Не позволю мальчишкам разнести мой дом, – властно заявила звезда вечера и уперла руки в боки.

– А что вы, собственно, предлагаете? – поинтересовалась леди Неверс, восхищённо наблюдая за герцогом Андертоном.

– Пусть сражаются стихами за сердце дамы, – проворчала графиня. – Иногда рифмы бывают острее мечей.

– Боюсь, тогда победит маркиз Зуш, – хмыкнул кто-то из лордов.

Андертон фыркнул.

Даргон стал похож на перезрелый помидор.

Раздались смешки в толпе.

– Предлагаю фехтование, – вдруг вмешался граф Дейтон. – Как раз я только себе выписал из Тенебриза две чу́дные тренировочные шпаги. Остриё защищено колпачком, а значит, это безопасно.

– Отличная идея, — одобрил маркиз Зуш. - А нам твоего замечательного ромашкового чая, – со смешком продолжил он. – Того самого, а потом мы сделаем ставки.