Маркиза, кот и чертополох

– Это случайность, – фыркнула со смешком маркиза.

– Вы похожи на…

Велиус рассмеялся.

– Даже не смейте упоминать этот рассказ, – сузила глаза Нерине, – и вывернулась из его объятий, скользнула в сторону. Маркиза снова показала ему спину.

– Ну же. Прекратите, – улыбался он. – Вернитесь, леди. Даже ваша мордашка, испачканная чернилами, ничего не меняет. К тому же я восхищен вашим выступлением, а ваш доклад был великолепен. И вы просто обязаны поцеловать меня, за все те мучения, что я вытерпел сегодня.

– Нет.

– Я сделаю это сам, – пригрозил с усмешкой Андертон.

Велиус подошёл к Нерине и так резко прижал к себе, что она только охнула.

– Нам не следует…

– Почему это? – нахмурился герцог и повернул её к себе, впившись взглядом в зелёные глаза. – Вам вдруг начал нравится Даргон?

– Но мне придётся выйти за него замуж, – грустно сказала она, – и я бы не хотела, чтобы слухи о неверности тянулись за мной шлейфом.

Он фыркнул. Словно она сказала наибольшую глупость, словно он никогда больше её не отпустит.

– Вы невыносимы. Отчего бы вам просто не поцеловать меня? Или мне и правда придётся поступить как герой дешёвого романа.

Кофейные брови взлетели.

– О чём вы это?

– Мне дали сегодня чудный совет, миледи. И вот сейчас я и вправду размышляю над его воплощением.

– И какой же совет вам дали?

Он наклонился к ней и прошептал:

– Надрать ваш миленький задик.

– Вам не могли этого советовать.

– Почему нет? – спросил со смешком Андертон.

– Но это… – она замерла и заморгала.

Пока Нерине растерялась в его объятиях, Велиус наклонился и накрыл её губы своими. Его поцелуй был повелительный, словно хотел доказать ей, что он единственный мужчина, который может претендовать на её сердце. Но как только её руки легли на плечи, затянутые во фрак, поцелуй стал осторожным и нежным.

– Никогда не прячете от меня своё милое личико, Нерине, – на секунду он отклонился, чтобы признаться. – Я…

Но договорить не успел.

– Какого демона, Андертон? Ну-ка убери руки от моей наречённой!

Будущий наречённый маркизы разразился бранью. Нерине еле успела надеть вуаль, чтобы скрыть своё лицо, и юркнула за спину Велиуса.

Голос Даргона был столь визглив, что привлёк внимание достаточно большого количества людей. Он смешно раздувал щёки от злости и вращал глазами.

– Что вы творите, Даргон, – процедил Велиус.