Невеста Темного князя

— А кроме змей, есть ещё что-нибудь опасное? — поинтересовалась я, лукаво посмотрев в сторону мужчины. — Звери покрупней?

— А разве мы говорили про зверей? — удивился возница. — Или ты ещё и про оборотней послушать хочешь?

— Расскажите? — с надеждой в голосе спросила я.

Но мужчина вместо того, чтобы действительно рассказать какую-нибудь интересную историю (он же явно умел их сочинять), просто рассмеялся… Даже нет, не рассмеялся, а захохотал, тряся при этом головой.

— Смешная ты, лада. — Возница остановился, что смерить меня долгим, внимательным взглядом.

Он резко замолчал, кивнув в сторону старого колодца.

— К этому колодцу не ходи, — в приказном тоне протянул он. — Если, конечно, не хочешь познакомиться с оборотнями.

Я непонимающе уставилась на возницу.

«Это он шутит… или всерьёз говорит?» По спине пробежали неприятные мурашки.

— Лес рядом, — чуть мягче пояснил возница, кивнув в сторону этого самого леса.

«Ааа… всё-таки про животных». Я мысленно перевела дух и успокоилась. И так сейчас в деревне полно всяких странностей — отсутствие жителей, заброшенные дома… мне ещё только оборотней не хватало.

— Вы знаете, — осторожно спросила я, поглядывая на мужчину. — Вы знаете, куда делись все жители деревни?

К несчастью, именно в этот момент я оступилась — не увидела кочку, на которую криво наступила. Могла бы легко свернуть себе ногу, если не шею… но меня вовремя поддержала сильная мужская рука.

Иногда в жизни происходят странные вещи: приезжаешь ты, допустим, в чужое, незнакомое место — а чувствуешь себя там как дома, или встречаешь незнакомого человека — а кажется, что знаешь его уже очень давно.

И уж совсем странно, что время от времени такое чувство у меня возникало по отношению к вознице. Ведь не знакомы мы были, я даже имени его не знала, а такое странное дело… Вот и сейчас, поддержал он мою руку — а на душе сразу спокойней стало.

Я осторожно покосилась на мужчину — и тут же встретила его непонятный, как будто ты торжествующий взгляд.

— Я так и не знаю вашего имени, — вырвалось у меня против воли. Мужчина улыбнулся … и даже было протянул ко мне вторую руку — к моему лицу. Но не прикоснулся ко мне — его рука так и зависла в воздухе.

Описав ею круг в воздухе, возница представился:

— Гостомысл.

Редкое имя. Даже для наших мест — редкое, не слышала никогда такого.